Cum arată combustibilii fosili?

Cei trei combustibili fosili majori - cărbunele, petrolul și gazele naturale - s-au format acum sute de milioane de ani din materie organică moartă. În această perioadă lungă de timp, straturi de rocă, sol și apă au acoperit materia organică și, în cele din urmă, au transformat-o în cărbune, petrol sau gaz. În timp ce toți combustibilii fosili s-au format în același mod de bază, fiecare are aspectul său distinct.

Cărbunele este o substanță solidă, neagră, asemănătoare stâncii, formată din carbon, hidrogen, azot, oxigen și sulf. Cu cât este mai mult carbon în cărbune, cu atât este mai greu și cu atât conține mai mult conținut de energie. Cărbunele s-a format din straturi de copaci și plante moarte, numite turbă, care au fost depuse pe fundul mlaștinilor și oceanelor. Turba a fost acoperită de nisip și argilă, care au presat apa, iar turbă s-a transformat în cărbune de-a lungul a milioane de ani. În plus față de forma sa solidă, cărbunele poate fi transformat într-un lichid, ceea ce permite cărbunelui să fie utilizat ca alternativă la petrol. Beneficiile utilizării cărbunelui lichid în locul altor combustibili fosili includ costul relativ mai mic, lipsa acestuia emisii de sulf și de oxid de azot relativ scăzut și utilizarea acestuia ca combustibil de gătit cu mai puțin aer interior poluare.

Petrolul s-a format din organisme marine numite diatomee care au murit și au căzut pe fundul mării. Au fost îngropați sub nisip și rocă, iar carbonul prezent în aceste organisme s-a transformat în petrol prin descompunerea de către bacterii și cantități mari de presiune și căldură. Pe măsură ce pământul s-a schimbat, petrolul și gazele naturale au rămas prinse în falduri de piatră. Petrolul este lichid care poate fi foarte gros sau subțire și are diferite nuanțe, de la maro închis la negru, sau uneori este chiar un lichid incolor. Rafinăriile de petrol distilează componentele țițeiului pentru a fi transformate în produse precum benzină, ulei de motor și asfalt.

Gazul natural pe cont propriu este inodor și invizibil. Este mai ușor decât aerul și este alcătuit în cea mai mare parte din gaz metan sau CH4. S-ar putea să utilizați gaz natural în casa dvs., de obicei pentru aragaz sau încălzitor, și s-ar putea să fi auzit compania de gaze care vă avertizează despre mirosul de gaz natural. Înainte ca gazul natural să ajungă la tine acasă, compania de gaze îl amestecă cu mercaptan pentru a oferi gazului natural un miros distinctiv, asemănător unui ou putred; acest miros te ajută să observi o scurgere de gaz.

În timp ce cărbunele, petrolul și gazele naturale sunt combustibilii fosili cei mai comuni și recunoscuți, alți combustibili fosili ca șistul uleios conțin materiale bituminoase sau ulei negru greu, care poate fi folosit ca sursă de energie. Șistul petrolier este o rocă sedimentară care, similar cu alți combustibili fosili, s-a format din materie organică moartă care a căzut pe fundul lacurilor și mării. Șistul petrolier s-a format în aceste cazuri, deoarece căldura și presiunea nu au fost suficient de mari pentru a crea cărbune sau petrol. Substanțele uleioase solide sunt extrase din șistul uleios prin încălzire, separare și colectare a uleiului sub formă lichidă. În mod similar, nisipurile de gudron, care sunt combinații de lut negru, nisip și bitum, sunt extrase pentru a extrage uleiul din lut și nisip.