Fosile în general se formează fie ca fosile de mucegai, fie ca fosile turnate și sunt considerate fie o urmă fosilă, fie o fosilă a corpului. O amprentă sau turnarea naturală a unei amprente în rocă este un exemplu de fosilă de mucegai și o urmă fosilă, în timp ce un depozit mineral sub forma unei cochilii este un exemplu de fosilă turnată și corp fosil. În cazuri rare, organismele sau părți ale organismelor sunt păstrate în întregime. Fosilele îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă comportamentul, mișcarea, dieta, habitatul și anatomia organismelor preistorice.
Fosilele de mucegai: Turnul natural
Fosilele de mucegai provin dintr-un proces numit conservare autigenică; un proces care lasă o impresie negativă sau o liniuță a unui organism în rocă după ce organismul însuși s-a deteriorat. Nisipul sau noroiul acoperă organismul decedat și, în timp, nisipul sau noroiul se întăresc în rocă, acoperind organismul. Organismul continuă să se descompună, lăsând în cele din urmă doar o amprentă. Organisme întregi, organisme parțiale sau chiar urme ale trecerii organismelor pot lăsa fosile de mucegai.
Fosile turnate
Fosilele turnate apar atunci când fosilele de mucegai sunt umplute cu minerale care se întăresc în timp, creând o replică fosilizată a organismului original. Apa se scurge prin roca care înconjoară fosila mucegaiului, lăsând în urmă minerale care umple mucegaiul. Mineralele se întăresc, luând forma sau turnarea naturală a fosilei de mucegai.
Orice fosil de mucegai poate forma o matriță turnată. Infiltrarea apei, rezistența fosilelor de mucegai și mineralele disponibile în zonă sunt factorii determinanți.
Trasați fosile
Trase fosile, cunoscute și sub numele de icnofosile, sunt fosile create de trecerea unui organism, mai degrabă decât fosilele organismului însuși. Urmele fosile includ:
- urme de pasi
- urmele de dinți
- fecale fosilizate
- vizuini
- cuiburi
Amprentele oferă cunoștințe despre viteză, lungimea pasului, câte picioare merg organismul și modul în care organismul își ține coada, comportamentul de vânătoare și comportamentul turmei.
Fosile corpului
Fosilele corpului sunt fosile care includ o parte sau întregul corp al unui organism. Oasele, dinții, ghearele, ouăle, pielea și țesuturile moi sunt toate exemple de fosile ale corpului. Oasele, dinții și ouăle fosilizate sunt cele mai comune fosile ale corpului.
Pielea, mușchii, tendoanele și organele se degradează rapid și, prin urmare, sunt rareori păstrate, deși au fost descoperite amprente rare. Fosilele corpului oferă informații despre dieta, reproducerea, anatomia și adaptările unui organism. La fel ca urmele fosile, fosilele corpului pot fi fie mucegaiuri, fie fosile turnate.
Fosile pietrificate
Petrificare apare atunci când mineralele pătrund și întăresc un organism sau o parte a unui organism sau când un organism este învelit într-o substanță care nu permite descompunerea. O bucată de lemn pietrificat și o insectă prinsă în chihlimbar sunt două exemple de petrificare. Deși fosilele de mucegai și fosile turnate implică pietrificare, fosilele pietrificate sunt diferite prin faptul că organismul original nu s-a degradat sau s-a dezintegrat.
