La fel ca verii lor de vertebrate mult mai mari, care apar atât de proeminent în muzeele de istorie naturală de pretutindeni, plantele se pot fosiliza și ne pot oferi o fereastră în trecut. Fosilele de plante se găsesc în una din cele șase categorii largi. Cu toate acestea, unele fosile se pot încadra în mai multe categorii sau în afara oricărei categorii, potrivit Muzeului de Paleontologie al Universității din California.
Fosile de compresie
Aceste fosile de plante sunt amprente bidimensionale ale plantelor care au fost transformate în timpul procesului de fosilizare și transformate într-o impresie plană a plantei pe care au fost cândva. Aceste fosile rețin adesea o anumită materie organică. Exemple obișnuite de fosile de compresie pot fi găsite în cărbune și turbă, care conțin multe tipuri de plante fosile acumulate.
Fosile de impresie
Fosilele de impresie sunt similare cu fosilele de compresie, deoarece ambele sunt bidimensionale, dar aceste fosile nu sunt rămășițe ale plantei în sine și nu conțin material organic. Fosilele de impresie lasă în esență o amprentă a materialului vegetal în unele sedimente cu granulație fină sau moi, cum ar fi argila sau nămolul. Odată ce materia vegetală se descompune, impresia rămâne de fosilizat.
Fosile turnate și turnate
Fosilele de mucegai și turnate sunt fosile tridimensionale care uneori rețin un anumit material organic. Aceste fosile se formează atunci când sedimentele se umple într-un spațiu gol al plantei (turnate) sau înconjurând planta însăși înainte ca planta să se descompună (mucegaiuri). Aceste fosile tind să înregistreze caracteristici exterioare ale plantei, dar nu dezvăluie informații celulare.
Fosile de permineralizare
Permineralizarea este un proces prin care materialul vegetal devine impregnat sau pătruns de lichid bogat în minerale înainte ca materia vegetală să cadă. Mineralele se infiltrează în plantă și apoi se întăresc, formând fosila tridimensională. Deoarece lichidul se poate infiltra în toate părțile plantei, aceste fosile dau adesea informații foarte detaliate despre structura internă a plantei. Lemnul pietrificat este un exemplu obișnuit de fosilă de permineralizare.
Fosile de compactare
La fel ca compresia, fosilele de compactare sunt versiuni cu volum redus ale plantelor, deși sunt tridimensionale și nu sunt în general mineralizate. Aceste fosile rețin materialul organic și se găsesc adesea în turbă, cărbuni de lignit și sedimente moi.
Fosile moleculare
Fosilele moleculare sunt rămășițele chimice ale materialului vegetal. Fosilele moleculare sunt cele care dezvăluie structura chimică a plantei și pot conține chiar ADN și ARN fosilizat. Spectrometria de masă, spectrofotometria și alte tehnici cromatografice avansate sunt adesea folosite la studierea materialelor fosile moleculare.