Fosilele sunt rămășițele plantelor sau animalelor din timpurile preistorice. Acestea sunt o raritate deoarece majoritatea organismelor, atunci și acum, sunt fie consumate de alte organisme, fie se descompun complet la moarte. Rămășițele fosile sunt păstrate într-o varietate de moduri.
Fosilizare
O metodă de fosilizare este pietrificarea. Acesta este momentul în care planta organică sau materialul animal este înlocuit cu minerale și în cele din urmă se întărește în rocă. Exemple în acest sens sunt copacii împietriți găsiți în Parcul Național Pădurea Petrificată din Arizona.
Chihlimbar
Au fost găsite organisme întregi înglobate în chihlimbar, care este o rășină de culoare aurie care s-a format din seva de pin. Furnici, boabe de polen, albine și alte organisme au fost găsite în această rășină.
Gheaţă
În anumite părți ale lumii, animale întregi au fost păstrate în gheață. În Siberia și în zona superioară a Americii de Nord, oamenii de știință au descoperit fosile de mamut complete cu păr, piele și organe interne.
Amprenta de carbon
Uneori, un organism moare și este îngropat foarte repede. Organismul este comprimat între fețele roci de presiunea subterană a Pământului. Organismul se descompune, dar lasă în urmă o amprentă de carbon de la sine pe fața stâncii. Plantele sunt cel mai adesea conservate în acest mod, dar au fost găsite insecte, pești și alte animale.
Roca sedimentara
Roca sedimentară este produsă de sedimente precum noroiul sau nisipul, care se găsesc de obicei pe râuri, lacuri, estuare și fundul oceanului. Cele mai multe rămășițe fosile sunt păstrate și găsite în roca sedimentară. Acest lucru face ca fosilele organismelor marine să fie mai frecvente decât omologii lor de pe uscat.