Oricine a schiat pe un munte mare știe despre pericolele avalanșelor. În fiecare an, aproximativ un milion de avalanșe se întâmplă în întreaga lume. Din aceste milioane, aproximativ 100.000 apar în Statele Unite. Avalanșele nu se întâmplă doar în lunile reci ale anului, dar se pot întâmpla în orice anotimp. Avalanșele afectează oamenii cauzând moartea sau rănirea, daune materiale și utilități și eșecul comunicării.
O avalanșă este o masă mare de gheață și zăpadă care se desprinde dintr-o parte a unui munte. Punctul de plecare este atunci când zăpada se deplasează în jos pe munte adunând mai multă zăpadă cu viteza și puterea crescânde. A doua parte a avalanșei se numește pistă unde panta este mai puțin abruptă, iar zăpada își va menține viteza și puterea. Zona de execuție este ultima etapă în care avalanșa lovește la sol și se oprește.
Cel mai mare mod în care avalanșele afectează oamenii este cauzând moartea sau rănirea. Forța unei avalanșe poate sparge și zdrobi oasele cu ușurință, provocând răni grave. Asfixierea este cea mai frecventă cauză de deces, urmată de moartea din cauza rănirii și în cele din urmă de hipotermie. Persoanele îngropate în avalanșă au o rată de supraviețuire de peste 90% dacă sunt găsite în decurs de 15 minute. Rata scade la aproximativ 30% dacă se găsește după 35 de minute.
Avalanșele pot distruge complet case, cabane și cabane pe calea sa. Această forță poate provoca, de asemenea, daune majore stațiunilor de schi din apropiere sau pe munte, precum și turnurilor de teleschi. De asemenea, avalanșele pot provoca închiderea drumurilor și a căilor ferate. Cantitatea mare de zăpadă poate acoperi treceri montane întregi și trasee de călătorie. Mașinile și trenurile care ar putea călători pe aceste rute pot fi complet șterse sau îngropate.
O altă modalitate prin care aceste dezastre afectează oamenii este deteriorarea utilităților și a comunicării. Puterea acestor valuri de zăpadă poate distruge complet conductele care transportă gaze sau petrol, provocând astfel scurgeri și scurgeri. Liniile electrice rupte pot provoca întreruperi ale electricității și pot cauza mii de oameni să rămână fără curent. Câmpurile de comunicare, cum ar fi liniile telefonice și de cablu, ar putea să mute, provocând o panică și o întârziere a timpului de răspuns și a salvării.