Multe forțe se combină pentru a mișca apa oceanului. Maree flux și reflux datorită gravitației dintre Pământ și lună.
Vântul poate, de asemenea, deplasa apa, iar rotația Pământului adaugă o direcție, dar principalii factori din curenții cei mai puternici și stabili ai oceanului sunt temperatura, salinitate și densitate.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Intensitatea soarelui controlează temperatura oceanului la suprafață. Apa caldă este mai puțin densă decât apa rece. Apa rece, densă cu substanțe nutritive, se formează la poli. Când apa oceanului îngheață, lasă în urmă apă densă și sărată, care se scufundă rapid. Crearea acestei ape reci și dense împinge apa adâncă în întreaga lume, formând curenți oceanici.
Curenții oceanici de suprafață
Vântul joacă un rol major în modul de suprafață curenti oceanici sunt create. La fel ca curenții obișnuiți din apă, există vânturi care suflă constant pe anumite părți ale Pământului.
Să spunem că în fiecare zi, în timpul unui anumit anotimp, un vânt puternic a început să sufle dinspre nord spre sud de-a lungul țărmurilor unui continent. Gândiți-vă la forța acestui vânt ca o mână care împinge ușor apa. Apa deplasată este rotită spre ocean prin rotația Pământului.
De ce acest fenomen, cunoscut și sub numele de Efectul Coriolis, nu face ca oceanul să se retragă așa cum se întâmplă la mareea joasă? Oare pentru că vântul mișcă doar stratul superior de apă? Nu - sub curentul de suprafață, apa rece, bogată în substanțe nutritive, se grăbește să ia locul apei de suprafață.
Deși vântul mișcă mai întâi apa de suprafață, în cele din urmă, apa profundă a oceanului este afectată și de vremea de la suprafață.
Curenți adânci oceanici
Curenții din oceanul adânc sunt cauzate mai ales de un fenomen numit circulație termohalină. „Thermohaline” este o combinație elegantă a rădăcinilor grecești pentru sare (-haline) și temperatură (termo-).
Circulația termohalină începe în Oceanul Atlantic de Nord, unde apa este cu adevărat rece (mult mai rece decât oceanul în largul coastei Cape Cod sau Maine, unde iernile brutale înghețează lacurile de apă dulce, iazurile și chiar râurile, dar nu oceane). Cu toate acestea, în Atlanticul de Nord se poate face atât de frig, încât chiar și apa oceanului va îngheța. Când apa sărată îngheață, lasă în urmă o mulțime de sare în plus, ceea ce face apă foarte densă.
Gândiți-vă că apa densă este grea. Apa grea se scufundă rapid în zonele în care gheață polară s-a format.
Această apă rece, densă, care se scufundă este fundamentul unui sistem de curenți care acoperă întregul glob. Pe măsură ce această apă rece se îndepărtează de gheață către latitudini mai însorite, începe să se încălzească. Creaturile vii, cum ar fi algele microscopice, utilizează nutrienții pentru hrană și stabilizează întregul lant trofic. Pe măsură ce apa devine mai caldă și mai puțin densă, începe să crească. Țările reci depind de curenții de apă caldă pentru a face viața tolerabilă acolo unde aerul rece domină clima.
Curenții de apă adâncă se mișcă încet și previzibil pe tot globul într-un sistem ciclic numit adesea „banda transportoare globală”.
Apa face câteva ocoliri, dar, în general, curenții urmează un model consistent. Apa rece și densă la poli devine caldă și mai puțin densă la ecuator și apoi devine din nou rece și densă când ajunge la polul opus.
Curenți și climă
Deși s-ar putea să nu pară așa în câteva zile, temperatura globală a planetei se încălzește. Temperaturile mai ridicate împiedică formarea gheții în regiunile polare.
De fapt, Gheață arctică este la un nivel minim istoric și încă se topește. Mai puțină formare de gheață înseamnă că se scufundă apă mai puțin rece și densă. Fără apă rece și sărată care se grăbește spre adâncuri, curenții oceanici se mișcă mai încet. Unii experți spun că creșterea aportului de apă dulce ar putea determina curenții să nu se mai miște complet.
Fără curenți care să ajute la reglarea temperaturii atât a aerului, cât și a apei, climatele din întreaga lume riscă să se schimbe drastic.