Fenomenul de încălzire globală, o creștere treptată a temperaturii medii a Pământului, adesea asociată cu gazele cu efect de seră, a produs deja multe efecte observabile pe termen scurt. În plus față de acestea, oamenii de știință din domeniul climei au prezis efecte pe termen lung, luând în considerare ratele consumului de combustibili fosili și tendințele producției solare. Deși nu toți oamenii de știință sunt de acord cu fiecare predicție, majoritatea prevăd reduceri majore ale gheții glaciare, schimbări ecologice mari și creșterea nivelului oceanului.
Ghețarii care se micșorează
Ghețarii sunt mase mari, semipermanente de gheață găsite în regiunile reci; peste mulți ani, zăpada se acumulează și se comprimă sub propria greutate pentru a forma gheață. În ultima eră glaciară, ghețarii au acoperit aproximativ 32% din suprafața terestră a Pământului; în prezent, acestea se ridică la aproximativ 10 la sută. Mărimea lor mare și stabilitatea de-a lungul secolelor au dus la interes științific pentru aceste corpuri înghețate. Temperaturile crescute au condus la condiții în care ghețarii se topesc mai repede decât noile căderi de zăpadă care s-au menținut sau s-au adăugat la dimensiunea lor. De la mijlocul secolului al XX-lea, reducerile dimensiunii ghețarilor au fost bine documentate; încălzirea globală poate face ca unele să dispară cu totul.
Sezonul de creștere mai lung din SUA
Un studiu publicat de Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite prezice că jumătatea estică a SUA va pierde aproximativ cinci zile de îngheț pe an, iar Occidentul va pierde până la 20 până în 2030. Același studiu afirmă că, în același interval de timp, sezonul de creștere din SUA va câștiga aproximativ 15 până la 30 de zile pe an. La latitudini temperate în perioada de 19 ani din 1990 până în 2009, primăvara a început cu 10-14 zile mai devreme.
Modificări ale biomului
Potrivit unui studiu NASA, creșterile globale ale temperaturii vor schimba comunitățile de plante pe aproximativ jumătate din suprafața Pământului până în 2100. Pădurile, tundra, pajiștile și alte tipuri de comunități de plante se vor schimba de la un tip major la altul. Deoarece plantele și animalele coexistă în sisteme pe care oamenii de știință le numesc biomi, animalele care depind de plante vor trebui probabil să se adapteze, să migreze sau să piară. Potrivit NASA, emisfera nordică, inclusiv SUA, Canada și Rusia, prezintă un risc deosebit de mare pentru aceste schimbări.
Niveluri în creștere ale oceanului
Climatologii au prezis că, de-a lungul mai multor decenii, topirea gheții polare va elibera cantități mari de apă în oceanele lumii, care la rândul lor vor crește nivelul lor. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică prognozează o creștere a nivelului oceanului de la aproximativ 32 până la 64 inci până în anul 2100, modificarea actuală fiind de 0,12 inci pe an. Din 1870, nivelul oceanelor a crescut deja cu 8 inci, iar tendința pare să se accelereze. Acest lucru va avea cel mai mare impact potențial asupra zonelor terestre de coastă, care vor fi inundate sau vor necesita bariere artificiale mari; populațiile umane mari numesc aceste regiuni acasă sau depind de acestea din punct de vedere economic.