Sassafras albidum, cunoscut sub numele de copac sassafras, este un copac de dimensiuni medii care se găsește în jumătatea estică a Statelor Unite. Copacii Sassafras cresc aproximativ 60 de metri înălțime și au de obicei un aspect stufos datorită numeroaselor fraieri care apar în jurul trunchiului și a creșterii răsucite a ramurilor. Copacii din partea de sud a ariei speciei cresc în general mai înalți decât copacii din nord. Din vedere, copacii sunt identificați cel mai ușor prin frunzele lor netede și lobate. Frunzele, scoarța și rădăcinile degajă un miros dulce, picant, atunci când sunt zdrobite, care amintește de bere de rădăcină, vanilie și portocale. Extractul de sassafras a fost folosit timp de secole în medicamente, băuturi, alimente și parfumuri.
Unde să cauți
Copacii Sassafras cresc în cea mai mare parte a estului Statelor Unite și la vest de râul Mississippi în Louisiana, Missouri, Arkansas și estul Texasului și Oklahoma. Ele apar adesea în câmpuri abandonate ca specie pionieră. Ele cresc la marginile pădurii, în garduri vii, în câmpuri deschise și de-a lungul drumurilor.
Identificarea frunzelor de Sassafras
Frunzele arborelui sassafras sunt distincte datorită marginilor lor rotunjite și a formei lobate. Frunzele pot apărea ca ovale nelobate, în formă de mătușă cu un lob mare și un lob mai mic „degetul mare” sau cu trei lobi. Frunzele nu au dinți sau vârfuri ascuțite și cresc de 4 până la 6 inci lungime. Suprafața frunzelor verde deschis, atât deasupra cât și dedesubt, este ușor neclară. Zdrobirea frunzelor eliberează un parfum dulce, aromat. Nuielele zdrobite emit un miros mai pronunțat decât frunzele.
Rădăcină și scoarță de Sassafras
Coaja copacilor de sassafras maturi este groasă, cu brazde adânci. Exteriorul este de un maro cenușiu plictisitor, în timp ce scoarța interioară este de un maro roșcat intens, ca scorțișoara. Cea mai mare concentrație în compuși aromatici se găsește în scoarța interioară și în rădăcini. Ceaiul poate fi preparat prin scufundarea bucăților uscate de rădăcină de sassafras în apă clocotită. Rădăcinile tinere pot fi săpate fără a dăuna copacului datorită rădăcinii centrale mari și centrale a copacilor sassafras. Majoritatea uleiurilor și extractelor de sassafras provin din rădăcini.
Utilizări ale Sassafras
Uleiul de sassafras produs din scoarță și rădăcini a fost folosit mult timp în medicina populară ca tonic pentru a trata o varietate de afecțiuni. Utilizat pe scară largă de nativi americani, a fost, de asemenea, popular printre coloniști și a fost expediat înapoi în Anglia. Coaja care acoperă rădăcinile de sassafras a fost folosită pentru a prepara ceai și aromă de bere și bomboane. În bucătăria Cajun, pulberea de pâine provine din frunzele uscate și măcinate ale copacilor de sassafras și este folosită pentru a îngroșa gumbo și alte tocănițe. Uleiurile extrase din rădăcini și scoarță sunt folosite și în parfumuri și săpunuri. În anii 1960, cercetătorii au descoperit că safrolul - o componentă cheie în produsele sassafras - a cauzat cancer la șobolanii de laborator. Produsele comerciale pentru alimente și băuturi care conțin extract de sassafras sau ulei pot fi vândute numai dacă safrolul a fost îndepărtat.