Pământul este la aproape 150 de milioane de kilometri (93 de milioane de mile) de soare, dar Marte este la aproape 80 de milioane de kilometri (50 de milioane de mile) mai departe. Pentru a afla mai multe, NASA a lansat Mars Science Laboratory în noiembrie 2011. Până în luna august următoare, roverul său Curiosity aterizase pe suprafața planetei. Citirile de temperatură au fost printre datele colectate. În zona Curiozitatea investigată, temperaturile solului au variat dramatic de la zi la noapte, cu o maximă de doar sub 3 grade Celsius (37 grade Fahrenheit) la un minim de minus 91 grade Celsius (minus 131,8 grade Fahrenheit).
Acum trei miliarde și jumătate de ani, clima de pe Marte era probabil caldă și umedă ca cea a Pământului. De-a lungul timpului, formarea de roci carbonatice a consumat o mare parte din dioxidul de carbon din atmosferă care a păstrat căldura. Atmosfera lui Marte este mult mai subțire acum, deci temperaturile sunt semnificativ mai scăzute. În general, cea mai fierbinte secțiune a lui Marte, ecuatorul său, nu se încălzește mai mult de aproximativ 21 grade Celsius (70 grade Fahrenheit) la prânz în timpul verii.