Conceptul de ecosistem include porțiunile abiotice (sau non-vii) și biotice (sau vii) ale unei zone, precum și interacțiunile dintre cele două. Fluxul de materie și energie între componentele abiotice și biotice ale ecosistemului. Factorii abiotici care influențează un ecosistem includ temperatura, precipitațiile, elevația și tipul de sol.
Oamenii de știință împart ecosistemele în terestru (ecosistem terestru) și non-terestru (ecosistem terestru) Ecosistemele pot fi clasificate în continuare în funcție de regiunea lor geografică și de tipul de plantă dominant. Zonele acvatice, marine și umede constituie ecosistemele non-terestre, în timp ce cele cinci mari ecosisteme terestre sunt deșertul, pădurea, pășunile, taiga și tundra.
Ecosistemele deșertului
Cantitatea de precipitații este principalul factor determinant abiotic al unui ecosistem deșertic. Deșerturile primesc mai puțin de 25 de centimetri (aproximativ 10 inci) de ploaie pe an. Fluctuații mari între temperatura din zi și cea din noapte caracterizează mediul terestru al deșertului. Solurile conțin un conținut ridicat de minerale cu puțină materie organică.
Vegetația variază de la inexistentă până la includerea unui număr mare de plante foarte adaptate. Ecosistemul deșertului Sonora conține o varietate de plante suculente sau cactus, precum și copaci și arbuști. Ei și-au adaptat structurile frunzelor pentru a preveni pierderea apei. De exemplu, arbustul Creozot are un strat gros care îi acoperă frunzele pentru a preveni pierderea apei din cauza transpirației.
Unul dintre cele mai faimoase ecosisteme de deșert este deșertul Sahara, care ocupă întreaga zonă de vârf a continentului african. Dimensiunea este comparabilă cu cea a întregului SUA și este cunoscută drept cel mai mare deșert fierbinte din lume, cu temperaturi de peste 122 de grade Fahrenheit.
Ecosisteme forestiere
Aproximativ o treime din pământul Pământului este acoperit de pădure. Planta primară din acest ecosistem este copacii. Ecosistemele forestiere sunt împărțite după tipul de copac pe care îl conțin și cantitatea de precipitații pe care o primesc.
Unele exemple de păduri sunt: foioase temperate, păduri tropicale temperate, păduri tropicale tropicale, păduri tropicale uscate și păduri de conifere nordice. Pădurile tropicale uscate au anotimpuri umede și uscate, în timp ce pădurile tropicale tropicale au ploaie pe tot parcursul anului. Ambele păduri suferă de presiunea umană, cum ar fi copacii defrișați pentru a face loc fermelor. Datorită cantității abundente de ploi și a temperaturilor favorabile, pădurile tropicale au o biodiversitate ridicată.
Ecosistemele Taiga
Un alt tip de ecosistem forestier este taiga, cunoscută și sub numele de pădure de conifere nordică sau pădure boreală. Acesta acoperă o gamă largă de terenuri care se întind în jurul emisferei nordice. Lipseste biodiversitatea, având doar câteva specii. Ecosistemele Taiga sunt caracterizate de anotimpuri scurte de creștere, temperaturi reci și sol slab.
Acest mediu terestru are zile lungi de vară și zile de iarnă foarte scurte. Animalele găsite în taiga includ râsul, elanii, lupii, urșii și rozătoarele care îngroapă.
Ecosisteme de pajiști
Pajiștile temperate includ preriile și stepele. Au modificări sezoniere, dar nu primesc suficiente precipitații pentru a susține pădurile mari.
Savanele sunt pajiști tropicale. Savanele au diferențe sezoniere de precipitații, dar temperaturile rămân constante. Pajiștile din întreaga lume au fost transformate în ferme, scăzând cantitatea de biodiversitate din aceste zone. Animalele proeminente din ecosistemele de pajiști sunt pășunători, cum ar fi gazela și antilopa.
Tundră
Există două tipuri de tundra: arctic și alpin. Tundra arctică este situată în cercul polar arctic, la nord de pădurile boreale. Tundrele alpine apar pe vârfurile munților. Ambele tipuri experimentează temperaturi scăzute pe tot parcursul anului.
Deoarece temperaturile sunt atât de reci, doar stratul superior al solului din acest mediu terestru se dezgheță în timpul verii; restul rămâne înghețat pe tot parcursul anului, o afecțiune cunoscută sub numele de permafrost. Plantele din tundră sunt în primul rând licheni, arbuști și perii. Tundrele nu au copaci. Majoritatea animalelor care trăiesc în tundră migrează spre sud sau în josul muntelui pentru iarnă.