Ce plăci au interacționat pentru a forma vulcanul Paricutin?

Paricutin a devenit faimos în 1943 ca vulcanul născut într-un câmp de porumb mexican. Numit după unul dintre satele pe care le-a șters, este situat într-o zonă de activitate vulcanică care se îndreaptă spre est - vest în sudul Mexicului și este cauzat de plăcile tectonice care se deplasează împotriva fiecăruia alte. Cu toate acestea, numărul de plăci tectonice implicate și modul în care acestea interacționează este un puzzle geologic la fel de faimos ca nașterea Paracutinului.

Săptămâni de tremurături și zgomote în jurul Paricutinului, un sat lângă Urupan, la aproximativ 320 de kilometri sud de Mexico City, au precedat prima erupție a vulcanului din 20 februarie 1943. În acea după-amiază, solul dintr-un câmp de porumb s-a umflat cu doi metri înainte să se fractureze, să șuiere și să emită cenușă și vapori de sulf. Până seara, flăcările de la sol s-au ridicat la peste 800 de metri în aer. Vulcanul a construit un con de lavă și cenușă care s-a ridicat la 50 de metri într-o zi, la 150 de metri după o săptămână și a ajuns la 424 de metri până când erupțiile s-au oprit în 1952.

Paricutin se află în câmpul vulcanic Michoacan-Guanajuato. Această regiune conține mai mult de 1.400 de vulcani, mulți dintre ei cu o viață scurtă, cum ar fi Paricutin. Zona MGVF face parte din centura vulcanică trans-mexicană care se întinde est-vest în Mexic. Pe măsură ce plăcile tectonice Cocos și Rivera se scufundă sau se subductează sub placa Americii de Nord, ele provoacă vulcanismul. Acest proces creează, de asemenea, o șanț adânc - Zona de subducție din America de Sud - în largul coastei vestice a Mexicului. În majoritatea zonelor de subducție, vulcanii și cutremurele apar într-un arc paralel cu șanțul. Zona vulcanică mexicană se îndoaie la un unghi de 15 grade față de tranșee și i-a lăsat pe geologi să se întrebe de ce.

Cu aproximativ 235 de milioane de ani în urmă, în perioada triasică târzie, placa nord-americană - o placă de crustă continentală pe care Canada, Statele Unite și cea mai mare parte a Mexicului - s-au desprins de supercontinentul din Pangea și au început să devină în derivă spre vest. Cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, placa nord-americană convergea cu placa Farallon care era formată din crustă oceanică mai densă și se deplasa spre est. Placa Farallon mai grea s-a scufundat, a plonjat sub placa nord-americană și s-a fragmentat. Pe vremea oligocenului, în urmă cu aproximativ 23 de milioane de ani, cea mai mare parte a plăcii Farallon se afla sub America de Nord, lăsând trei rămășițe: placa Juan de Fuca la nord și placa Cocos și Nazca la sud. Plăcile din Pacific și America de Nord s-au mutat pentru a reduce decalajul, creând defectul San Andreas în timp ce alunecă unul lângă altul.

Geologii de la Institutul de Tehnologie din California cred că, pe măsură ce placa Cocos a continuat să se subducteze sub placa nord-americană, și-a schimbat forma de la scufundare în jos la orizontală. O placă subductivă trebuie îngropată la cel puțin 100 de kilometri sub suprafață pentru a genera magma topită care creează un vulcan. Placa Cocos nu a atins această adâncime până când a fost aproape pe coasta Golfului Mexic. Aceasta a însemnat că vulcanii din vestul Mexicului s-au oprit în timp ce activitatea vulcanică migra spre est. Această migrație s-a oprit în urmă cu 22 de milioane de ani, când placa Cocos a început să scadă din nou și să provoace migrarea vulcanilor înapoi în Pacific. Drept urmare, arcul vulcanilor din sudul Mexicului este oblic pentru șanțul Americii de mijloc.

În urmă cu aproximativ 10 milioane de ani, microplaca Rivera s-a separat de vârful nordic al plăcii Cocos. Geologii de la Universitatea din Mexic spun că, în paralela 20, scade abrupt la peste 50 grade față de orizontală pe măsură ce subductează sub placa nord-americană la aproximativ trei centimetri per an. Acesta este chiar la nord de regiunea Michoacan, unde se află Paricutin. Cu toate acestea, placa Cocos din sud, care stă la baza Paricutinului, este plană, dar se supune sub placa nord-americană, cu o rată mai rapidă de cinci până la șase centimetri pe an. Dinamica complexă dintre cele două plăci creează vulcani precum Paricutin care au o durată scurtă de viață eruptivă.