Țânțarii, pentru a le spune direct și poate ușor, nu sunt altceva decât dăunători pentru oameni, cu mușcăturile lor caracteristice de primăvară și de vară provocând durere, mâncărime și umflături la majoritatea oamenilor. Unele animale întorc mesele acestor insecte enervante și fac ca țânțarii să facă parte din propria lor dietă; deși ideea utilizării acestor prădători de țânțari ca agenți de combatere a dăunătorilor este atrăgătoare, în realitate, aceștia rareori ajută la controlul numărului populației de țânțari într-o măsură semnificativă.
Insecte care mănâncă țânțari
Insectele care mănâncă țânțari includ libelule și verii lor mai puțin cunoscuți, damselflies. Libelele tind să se hrănească în timpul zilei, când țânțarii, care sunt cei mai activi noaptea, sunt în cea mai mare parte ascunși în tufișurile din apropiere. Ca urmare, aportul de țânțari de către libelule adulte este mai mic decât optim. Din fericire (pentru cei care urăsc țânțarii), larvele de libelule se hrănesc de fapt cu larvele de țânțari atunci când pot, spre măsura în care libelulele își fac majoritatea daunelor de pradă asupra țânțarilor înainte ca oricare dintre insecte să fie chiar aproape matur.
O poreclă obișnuită pentru libelule, „șoimii țânțarilor”, nu este cu adevărat justificată în sensul că prădarea libelulei face puțin pentru a reduce numărul de țânțari. (Rețineți că numele „șoim țânțar” este adesea folosit cu alte specii, cum ar fi muștele macaralei.)
Țânțarii se dezvoltă sub apă de la ouă la larve și la pupe. Pentru a respira, larvele se suspendă la suprafața apei cu un tub de respirație sau sifon. Aici sunt vulnerabili la alți prădători de țânțari care locuiesc la suprafață, cum ar fi gândacii (Gyrinidae) și pasagerii de apă (Gerridae).
Lilieci și păsări care mănâncă țânțari
Păsările care mănâncă țânțari includ martinul violet, rândunelele, gâștele, șanțurile, rațele și păsările cântătoare migratoare. De obicei, acești prădători mănâncă țânțari atât în stadiul adult, cât și în cel acvatic (larvel).
Martini purpurii sunt probabil păsările cele mai renumite pentru a lua masa pe țânțari, cu diverse afirmații eronate pe Internet care își plasează consumul la niveluri de multe ori mai mari decât este de fapt. În realitate, nu mai mult de 3% din dieta lor constă probabil din țânțari.
Liliecii sunt mamifere care mănâncă țânțari. Mijloacele lor de ecolocație de a vâna, prinde și mânca prada fac din alte insecte ținte ușoare de prins de lilieci. În timp ce liliecii pot prinde multe insecte nocturne diferite, afinitatea lor pentru țânțari este incontestabilă. Un studiu recent de la Universitatea din Wisconsin a găsit dovezi ale țânțarilor în guano (fecale) de peste 70% din liliecii sălbatici studiați, sugerând că liliecii din habitatul lor natural mănâncă mult mai mulți țânțari decât anterior gând.
Pești care mănâncă țânțari
Da, chiar și peștii intră în actul de țânțari-prădători. În mod clar, acest lucru se limitează la stadiul larvar al țânțarului, care are loc în apă dulce. Peștele auriu, guppii, basul, albaciul și somnul pradă într-o oarecare măsură larvele de țânțari.
Cu toate acestea, peștele care mănâncă țânțari campion este Gambusia affini, așa-numitul „pește țânțar”. Acesta poate fi singurul animal care este eficient atunci când este folosit în mod intenționat ca agent de control al țânțarilor. Se nasc în puiet de câteva sute, iar un singur pește de țânțar poate consuma oriunde de aproape jumătate din corp greutatea de peste o dată și jumătate din greutatea sa corporală în alimente pe zi, o parte semnificativă din aceasta constând din țânțari larvele.
Alte animale care mănâncă țânțari
Un tip de broască țestoasă, glisorul cu urechi roșii, a fost folosit într-un anumit fel pentru a controla populațiile de larve de țânțari din Honduras.
Mormolile și broaștele adulte sunt raportate de unele surse că mănâncă o mulțime de țânțari și larvele lor, dar în adevăr, numai broasca piciorului pică, broasca verde și broasca gigant fac acest lucru în număr semnificativ.
Este posibil să nu putem depinde de alte animale pentru a ne scăpa de aceste insecte plictisitoare, dar țânțarii sunt totuși hrană pentru o varietate de creaturi.