Compoziția și straturile atmosferei
Atmosfera care înconjoară Pământul este alcătuită din multe gaze, dintre care cele mai răspândite sunt azotul și oxigenul. De asemenea, conține vapori de apă, praf și ozon. În stratul inferior al atmosferei - troposfera - cu cât urci mai sus, cu atât temperatura este mai scăzută. Deasupra troposferei se află stratosfera, zona în care zboară adesea avioanele cu reacție. Temperatura crește pe măsură ce vă deplasați prin acest strat din cauza ozonului, care absoarbe radiația solară. Deasupra stratosferei se află mezosfera și termosfera, unde este cald și aerul este subțire. În cele din urmă, există exosfera, unde orbitează mulți sateliți.
Strat de ozon
Ozonul este concentrat în principal în stratosferă, unde absoarbe radiația solară, protejând organismele vii ale Pământului de lumina ultravioletă de la soare. Radiațiile UV sunt dăunătoare ADN-ului; fără ozonul atmosferei, organismele vii nu ar putea exista și să prospere așa cum fac acum. Lumina UV provoacă cancer și cataractă și dăunează ADN-ului. În ultimii ani, stratul de ozon s-a subțiat ca urmare a substanțelor chimice create de om.
Efect de sera
Efectul de seră se referă la capacitatea unor componente ale atmosferei - în principal dioxid de carbon - de a absorbi și de a prinde căldura. În timp ce prea multă căldură este o problemă - consecințele fiind o schimbare a vremii și a climei și o creștere a nivelului mării - efectul de seră este un protector necesar al vieții pe Pământ. Lasă atmosfera să funcționeze ca o pătură, permițând temperaturi primitoare pentru viața planetei. Oamenii expiră dioxid de carbon și îl eliberează în atmosferă atunci când ard combustibili fosili și plante. Plantele absorb dioxidul de carbon ca parte a fotosintezei, păstrând carbonul și eliberând oxigen. Luna, care nu are atmosferă, are o temperatură medie de 18 grade Celsius (zero grade Fahrenheit).
Atenuarea riscului din impactul meteoritului
Există o mulțime de roci și praf care se mișcă în jurul sistemului solar, unele dintre ele destul de mari. Aceste corpuri se numesc meteoroizi. Când meteoroizii lovesc suprafața Pământului, provocând uneori daune, sunt numiți meteoriți. Atmosfera ajută la protejarea Pământului de impactul meteoritului. Aproape toate meteoroizii se prăbușesc în atmosferă la viteze extrem de mari, dezintegrându-se și creând o strălucire care poate fi văzută ca o dungă pe cer. Aceste corpuri se numesc meteori.
Prevenirea arderii rapide
Datorită proporției de gaze din atmosferă, suprafața Pământului și creaturile sale vii sunt protejate de arderea rapidă - arderea. Arderea necesită oxigen, care este al doilea cel mai răspândit gaz din atmosferă, reprezentând aproape 21% din compoziția sa. Azotul este cel mai răspândit gaz, reprezentând peste 78% din atmosferă. Azotul diluează oxigenul, iar suprafața Pământului evită consecințele negative ale utilității oxigenului ca component al focului. Oxigenul în sine nu este combustibil, dar reacționează cu alte elemente pentru a produce foc.