O piatră de hotar în conservare este sub picioare într-una dintre cele mai cunoscute și mai iubite arii protejate din lume: restaurarea bizonilor americani, denumiți în mod colocvial „bivoliți”, în Parcul Național Banff din Alberta, în sudul Canadei Stâncoși. În această vară, managerii sălbatici de acolo vor elibera o turmă care se acomodează în pășuni închise din februarie 2017.
Un element interesant al aducerii animalelor terestre cele mai înalte din America de Nord în văile montane ale lui Banff este modul în care vor răspunde lupii gri locali - singurul vânător serios de bivoli în afară de omenire.
Fundal: restaurarea gamei Buffalo a lui Banff
Zimbrii de câmpie - subspecia mai sudică, sau poate pur și simplu ecotipul, al zimbrului american - odinioară se plimbau pe scară largă pe pajiștile de iarbă scurtă din Alberta. Deși sunt asociați în mare parte cu acel tip de țară larg deschisă din Marea Câmpie, ecologiștii cred că și animalele odată se întindea până la poalele și văile mai înalte ale pajiștilor din Rocky Mountain Front Ranges, cel puțin sezonier.
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, vânătoarea a decimat bizonii americani pe tot continentul și de mult au plecat din zona Banff la înființarea parcului național în 1885. Restaurarea influenței ecologice a acestei fiare cocoșate a fost pe masă în Banff de zeci de ani. Un studiu privind adecvarea habitatului publicat în 2016 a sugerat că parcul ar putea sprijini până la 600 până la 1.000 de bizoni, dar efortul actual este încă explorator.
La începutul anului trecut - după ce a fost binecuvântat de reprezentanți din mai multe grupuri ale Primelor Națiuni - 16 bizoni din Insula Elk Parcul Național a fost transportat cu camionul la o fermă chiar lângă Banff, apoi elicopterizat în Panther Valley, fără drum, în interiorul parcului limite. Bizonii au locuit în padocuri mari de atunci: o pășune de iarnă de șase hectare și una de vară de două ori mai mare dimensiune, unde acești foști flatlandezi au primit primul gust de pantele abrupte ale Muntelui Stâncos și râurile mari. Aceasta este faza de „eliberare ușoară” a programului de reintroducere, unde efectivul, care a adăugat 10 viței roșu-portocalii la rândurile sale în primăvara anului 2017, se adaptează la mediul local sub o monitorizare atentă.
Urmează faza de „roaming liber”: în luna iulie, porțile padocului se vor deschide, iar efectivul va avea aproximativ 460 de mile pătrate de rătăcit. Această gamă de zimbri - centrată pe văile ierboase Panther și Dormer. dar extinzându-se în zonele de drenaj Red Deer și Cascade - vor veni înconjurate de un teren montan, precum și de întinderi (sperăm) de garduri rezistente la bivoli permeabile altor creaturi. După cinci ani, Parks Canada va evalua cât de bine decide bizonul să decidă cum să procedeze pe termen lung.
Lupi și Bizoni: Vechi parteneri de luptă
După cum a menționat un articol CBC News în decembrie trecut, capitolul de roaming liber al programului de reintroducere va vedea bizoni și lupi interacționând în Banff pentru prima dată de la mijlocul anilor 1800.
„Chiar acum, bizonii se află într-o incintă sigură”, a declarat Jesse Whittington de la Parks Canada pentru CBC, „și știm că lupii călătoresc în jurul acelei incinte, dar nu pot intra pentru a accesa bizonul. Dar sunt sigur că cei doi sunt conștienți unul de celălalt. ”
Acest lucru se va schimba în această vară, când bizonii s-au întins pentru a ocupa săpăturile lor extinse din țară. Și această dezvoltare va fi semnificativă, deoarece există acum doar câteva zone în America de Nord unde acești dușmani vechi, care odată s-au intersectat în esență pe întreaga gamă a bizonilor, suprapune. Bizonul american este cea mai mare pradă atacată de lupi oriunde; la rândul său, canidele sunt singurul prădător non-uman semnificativ al bizonului, deși urșii grizzly iau oportunist vițeii și adultul ocazional. Amprente de labe Grizzly au fost văzute în afara padocului zimbrilor Banff în timpul sezonului de fătare de anul trecut.
Masiv, flotă, ornery și bine armat, bizonii fac o carieră puternică; Lupii vizează preferențial animalele tinere și adulții răniți, bolnavi sau altfel împiedicați. În Parcul Național Wood Buffalo, unde zimbrul de lemn servește drept pradă primară, lupii se concentrează la sfârșitul primăverii și verii asupra turmelor cu viței, dar chiar și acestea reprezintă o provocare semnificativă: vițeii pot sustrage lupilor fugind în mijlocul sau în fața turmei principale, în timp ce atât vacile, cât și taurii montează mijloace de apărare active - iar lupii, de obicei, întorc coada când se confruntă cu un apropiat de dimensiuni mari bivol.
Lecții de la Yellowstone
O perspectivă interesantă despre viitoarea relație dintre lup și bizon, a lui Banff, vine din Parcul Național Yellowstone din S.U.A. Stâncoși, unde zimbrii au persistat întotdeauna, dar lupii au fost eradicați la începutul secolului al XX-lea și apoi reintroduse în mijlocul anilor 1990. La fel ca în Banff, lupii Yellowstone au alte specii de pradă mai puțin zâmbete, dintre care elanul este favoritul lor. Cu toate acestea, biologii suspectați că lupii reintroduse vor încerca mâna la vânătoarea de bivoli și au făcut: în termen de 25 de luni de la reintroducerea lupului, au fost înregistrate primele ucideri de zimbri. în Yellowstone și, de-a lungul timpului, lupii și-au îmbunătățit abilitățile - în special vizate, fără surpriză, către viței și indivizi slabi sau răniți, precum și bizoni care se luptă în adâncuri zăpadă.
Un pachet Yellowstone, Pachetul Mollie, a excelat (relativ vorbind) la prădarea bizonilor - o abilitate născută din necesitate, deoarece acești lupi locuiau în Valea Pelicanului în interiorul parcului, unde bivolii erau singura pradă de încredere potrivită iarnă.
În general, totuși, bizonii adulți sănătoși din Yellowstone nu prea au de ce să-și facă griji cu privire la lup. Un studiu a sugerat că prezența lupilor a afectat selecția habitatului elanului și dieta - un exemplu de ceea ce ecologii numesc „peisajul fricii” pe care îl creează un prădător - dar nu a găsit efecte similare în bizoni. Observațiile din Wood Buffalo și Yellowstone arată că atacurile lupilor asupra bizonilor se îndepărtează uneori de-a lungul multor ore, astfel este dificultatea de a găsi și a purta un animal vulnerabil. În martie 2003, Mollie’s Pack a reușit să omoare cea mai grea carieră dintre toate, un bizon de taur, dar întreprinderea a necesitat 12 ore și a revendicat și viața unui lup.
„Odată ce deschidem porțile cândva în această vară, sunt regulile de bază ale sălbăticiei”, a declarat Karsten Heuer, managerul proiectului de reintroducere a bizonilor lui Banff, Știri CBC mai devreme anul asta. „Dacă o haită de lupi decide că vor să doboare [un bizon], atunci asta este natura. Cred că va dura ceva timp. Un bizon este un animal destul de redutabil, așa că va fi interesant să vedem cum evoluează. ”