Adaptarea girafei în pajiști

Cele mai înalte animale terestre din lume și cele mai mari ungulate de pășunat ale Pământului, girafele (Giraffa camelopardalis) trăiesc în pajiștile savanei din Africa sub-Sarahan. Girafele prezintă mai multe caracteristici dezvoltate prin evoluția lor într-un mediu de pajiști în care copacii împrăștiați oferă o sursă de hrană pe care majoritatea celorlalte specii nu o pot folosi, apa poate fi puțină și prădătorii abunda.

Gâturile faimoase și lungi ale girafelor le permit să răsfoiască frunzele de pe vârfurile copacilor de pășuni, ajutându-i să evite competiția alimentară de la alți erbivori. Gâtul unei girafe poate avea o lungime de până la 6 metri. Gâturile lor lungi oferă, de asemenea, un avantaj în înălțime pentru pradă pradă, astfel încât alte specii de pradă de pășuni privesc girafele ca sentinele pentru pericol. O serie de alte adaptări anatomice și fiziologice vă ajută să le faceți gâtul lung. De exemplu, o inimă mare și plămâni sunt necesare pentru a pompa sânge la creier și a expulza aerul folosit din trahee. Potrivit The Science Creative Quarterly, mulți cercetători consideră că ar putea exista și competiția sexuală contribuie la evoluția gâtului lung al girafei, deoarece bărbații concurează pentru colegi printr-o formă de gât lupte libere.

Limba unei girafe este bine adaptată pentru a dobândi frunze în savană. Limba girafei este cea mai puternică dintre toate animalele și este extrem de lungă la 18 inci. Limbile lor sunt, de asemenea, preensibile, permițând o utilizare precisă. Potrivit grădinii zoologice din San Diego, oamenii de știință cred că culoarea întunecată a limbii girafei ajută la protejarea ei împotriva soarelui dur al savanei.

Girafele au un strat gros de salivă asemănătoare lipiciului în gură. Saliva protejează animalele de rănile cauzate de bețișoare și spini, permițându-le să consume vegetație de pajiști care nu este comestibilă pentru alte specii. Salcâmul, o specie obișnuită de pășuni, este unul dintre alimentele preferate ale girafei. Salcâmii sunt blindați cu spini țepoși, dar limbile puternice preensibile și saliva de protecție le permit să mănânce frunzele copacului.

Girafele își dobândesc o mare parte din nevoile lor de apă din alimente și din roua de dimineață. De asemenea, sunt capabili să meargă perioade lungi de timp fără apă și pot înghiți repede apă atunci când este nevoie. O girafă poate consuma până la 10 galoane de apă odată. A fi capabil să pleci fără apă este util în timpul anotimpurilor uscate pe savană. Consumul rapid de cantități mari de apă ajută la limitarea timpului în care girafele sunt vulnerabile la atacul principalilor lor prădători: lei și crocodili.

Petele modelate ale girafei și culoarea cafenie deschisă până la maro închis ajută la camuflarea animalului în mediul pajiștilor. Deși dimensiunile lor mari și abilitățile de lovitură defensivă îi protejează de majoritatea prădătorilor de savane, bebelușii sunt expuși riscului și necesită protecție suplimentară pe care le oferă camuflajul lor. Primele câteva luni ale vieții unei girafe sunt cele mai vulnerabile, întrucât leii, hienele, câinii de vânătoare și leoparzii vor prada tinerele girafe, potrivit Giraffe Conservation Foundation.