Dioxidul de siliciu, cunoscut și sub denumirea de silice, este cel mai abundent mineral din scoarța terestră și se găsește pe fiecare continent sub forme care variază de la pulberi fine la cristale gigantice de rocă. Pe lângă faptul că are o frumusețe naturală în forma sa minerală brută, substanța are proprietăți utile cu aplicații importante în viața de zi cu zi.
Caracteristici
Un solid cristalin la temperaturi normale, dioxidul de siliciu pur are culoarea albă și are o densitate de 2,2 grame pe centimetru cub. Este compus dintr-un atom de siliciu și doi atomi de oxigen; atomii sunt legați strâns, făcându-l rezistent la multe substanțe chimice dure. În natură, ia forma unor cristale de nisip sau de cuarț și este relativ dur în comparație cu majoritatea mineralelor. Dioxidul de siliciu este foarte rezistent la căldură, cu un punct de topire de 1.650 grade Celsius (3.000 grade Fahrenheit).
Tipuri
Deși cristalele de nisip și cuarț pot părea diferite, ambele sunt fabricate în principal din dioxid de siliciu. Compoziția chimică a acestor tipuri este exact aceeași, iar proprietățile sunt în general aceleași, dar au fost formate în condiții diferite. Particulele de nisip sunt foarte mici, dar dure și dure. Unele cristale de cuarț au un aspect alb-lăptos. Așa-numitul cuarț lăptos este destul de abundent, deci este obișnuit să găsești roci mari de acest tip de cuarț. Impuritățile minerale pot deveni cuarț violet, roz deschis sau alte culori, rezultând pietre prețioase sau semiprețioase, cum ar fi:
- ametist
- citrin
- cuarț trandafir
- cuarț fumuriu
Funcţie
Dioxidul de siliciu este utilizat în mai multe moduri diferite. Una dintre cele mai frecvente utilizări este fabricarea sticlei, care este supraîncălzită și dioxid de siliciu sub presiune. De asemenea, este fabricat pentru utilizare în pasta de dinți. Datorită durității sale, ajută la îndepărtarea plăcii de pe dinți. Este, de asemenea, un ingredient major în ciment și utilizat ca pesticid. Silica gelul este un aditiv alimentar și desicant care ajută la absorbția apei.
Avertizare
Deși dioxidul de siliciu este în mare parte inofensiv, acesta prezintă riscuri pentru sănătate atunci când este inhalat. Sub formă de pulbere, particule mici de mineral se pot adăposti în esofag și plămâni. Nu se dizolvă în corp în timp, așa că se acumulează, iritând țesuturile sensibile. O astfel de afecțiune se numește silicoză, care provoacă dificultăți de respirație, febră și tuse și face ca pielea să devină albastră. Alte afecțiuni includ bronșita și, rareori, cancerul.
Geografie
Dioxidul de siliciu se găsește aproape peste tot în lume, deoarece este cel mai frecvent mineral din scoarță. La suprafața pământului, este predominant în regiunile stâncoase sau montane. Este prezent și sub formă de nisip în deșerturile și coastele lumii.