Oțelul este un aliaj de fier care are proprietăți chimice și fizice îmbunătățite. Cele mai des găsite oțeluri sunt aliate cu între 0,2 și 2,15% carbon, dar unele se pot găsi oțeluri care sunt aliate cu alte materiale precum tungsten, crom, vanadiu și mangan. Oțelul a fost folosit din cele mai vechi timpuri, dar a fost produs ineficient și scump până la mijlocul secolului al XIX-lea, când a fost inventat procesul Bessemer. De atunci, oțelul a fost produs în masă sub mai multe forme, inclusiv folie de metal, tablă și tablă.
Folia de metal este o foaie de metal foarte subțire care a fost ciocănită sau laminată plat. Foliile metalice pot fi realizate din orice tip de metal, deși cele mai frecvent găsite folii sunt folia de aluminiu și folia de aur. Folia de aluminiu are de obicei o grosime de 0,03 mm, deși orice foaie de metal cu o grosime mai mică de 0,2 mm este considerată o folie.
Tabla este orice metal care este mai gros decât o folie și mai subțire de 6 mm, grosimea unei plăci metalice. Tabla este adesea folosită pentru construirea structurilor care nu necesită durabilitate. De asemenea, este adesea ondulat sau diamantat pentru o rezistență suplimentară, fără a crește greutatea. Ondulația este cutarea metalului la intervale regulate pentru a forma creste, iar diamantarea este adăugarea de creste diamantate care adaugă structură metalului.
Placa de metal este orice foaie de metal cu o grosime de 6 mm sau mai mult. Placa metalică este utilizată în aplicații în care durabilitatea este mai importantă decât economisirea greutății. Se folosește în automobilele în care durabilitatea este necesară pentru a trece testele de impact.
Singura diferență între tablă și placă de oțel este ecartamentul (grosimea) metalului. Ambele au utilizări foarte diferite, în funcție de durabilitatea și cerințele de greutate diferite pentru diferite proiecte.