Fosilele au fost folosite de-a lungul istoriei pentru documentarea și datarea diferitelor specii de animale care au existat pe Pământ. De la dinozauri până la neandertali, fosilele fac parte integrantă din datarea exactă a liniei timpului vieții pe planetă. Conform „Învățării fermecate”, arheologii folosesc trei tipuri principale de fosile: adevărata formă fosilă, urmele fosile și mucegaiul fosil; un al patrulea tip este fosila turnată. Fosilizarea poate dura milioane de ani pentru a se produce.
Aceste fosile sunt formate dintr-o plantă sau animal real. Părțile dure ale corpului, cum ar fi oasele sau tulpinile, au fost prinse în stâncă și păstrate în mod eficient. Părțile moi ale corpului, cum ar fi pielea și mușchii, se descompun de obicei înainte de a se produce fosilizarea.
Potrivit „Învățării fermecate”, aceste fosile pot înregistra comportamentele și mișcările animalelor. Amprentele, cuiburile și materiile fecale sunt exemple care dezvăluie informații despre stilul de viață al animalului.
Potrivit „Explorării Pământului”, fosilele de mucegai sunt impresii goale lăsate de o plantă sau de un animal. Nămolul și sedimentul din jur se întăresc în jurul organismului mort și doar o amprentă a acestuia rămâne după descompunere.
O fosilă turnată este un produs secundar al unei fosile de mucegai. Potrivit „Explorării Pământului”, când sedimentele umple o fosilă de mucegai gol, se formează o fosilă turnată. Distribuția este o replică naturală a organismului propriu-zis.