Ce sunt urmele fosile?

Fosilele oferă o privire remarcabilă asupra istoriei vieții pe Pământ. În timp ce uriașele fosile de dinozaur ca T. Rex și Apatosaurus pot domina privirea publică, fosilele mai mici, cum ar fi cianobacteriile și trilobitele, oferă o perspectivă și mai fascinantă asupra lumii antice. Cu toate acestea, fosilele rămân rare, iar unele dintre cele mai tentante sugestii ale obiceiurilor vieții trecute provin din urmele de fosile.

TL; DR (Prea lung; Nu am citit)

Urmele de fosile sunt indicatori ai activităților și comportamentelor vieții trecute. Exemple de urme fosile sunt urmele și traseele, orificiile, vizuinele, gastrolitii și coprolitele.

Următoarele fosile dau o privire asupra modului în care s-au comportat animalele și a activităților lor, inclusiv a ceea ce au mâncat. Un alt nume pentru urmele fosile este icnofosile, din grecescul "ikhnos", care înseamnă urmele sau urmele.

Cele mai multe urme de fosile pot fi plasate în trei categorii generale: trasee și trasee, vizuini și orificii, și gastroliți și coprolite. Fiecare dintre aceste tipuri de urme de fosile ajută la descifrarea activităților vieții trecute.

​Trasee și Trasee:O simplă plimbare de-a lungul unei plaje arată unui observator pacient o parte din viața din zonă. Urmele în nisip pot arăta urmele cu trei degete înainte care marchează prezența unei păsări. Un traseu de urme de pași alternativ, care se separă printr-o linie, indică o șopârlă care își trage coada în timp ce aleargă, iar ace mici, paralele, rotunjite sugerează o insectă sclipitoare. De cele mai multe ori aceste semne vor fi spălate sau suflate într-un timp foarte scurt. Dar, uneori, aceste semne sunt îngropate și conservate în rocă și în cele din urmă se solidifică. Noroiul, nămolul și nisipul fin tind să păstreze formele amprentelor și traseelor ​​vizitatorilor suficient de mult timp pentru a fi îngropate și potențial descoperite.

Traseele și traseele sunt deosebit de utile pentru a înțelege cum se mișcau animalele. Distanța dintre pași sugerează lungimea pasului unui animal. Combinând lungimea pasului cu orice scobire care indică alergarea, se dau indicii asupra dimensiunii organismului.

​Burrows and Borings:Multe animale se îngropă în substrat. Viermii, scoicile și leii furnici din zilele noastre sunt doar trei exemple moderne. Aceste activități lasă modele recunoscute în sedimente. Când aceleași tipare apar în rocile antice, ele indică comportamente similare. În multe cazuri, rămășițele animalului propriu-zis s-au descompus sau au fost consumate de organisme contemporane, dar urmele de vizuină rămân.

Forajele din lemn sau alte materiale, cum ar fi scoicile sau osul, indică insecte, viermi sau alte activități parazitare. În înregistrarea fosilelor, animalele cu corpuri moi sau cu exo- sau endoscheletele fragile lasă rareori fosile. Cu toate acestea, atunci când paleontologii (oamenii de știință care studiază fosilele) văd foraje în lemn fosilizat, știu asta insectele au trăit cel mai probabil în același timp și loc cu lemnul, chiar dacă nu au existat fosile de insecte găsite.

​Gastroliți și coproliti:Gastroliții și coprolitii ajută la interpretarea obiceiurilor alimentare ale creaturilor antice. Gastrolitii se traduce prin „pietre la stomac” și se găsesc în stomacul sau gizzardul păsărilor, în multe reptile și în unele mamifere. La păsări, pietrele ajută la măcinarea hranei păsărilor. La crocodili, pietrele pot ajuta la măcinarea sau descompunerea alimentelor. La foci și balene, pietrele pot fi pur și simplu un efect secundar al obiceiurilor lor alimentare, înghițite accidental. Interpretări similare au fost aplicate atunci când gastrolitii se găsesc în cuștile toracice ale dinozaurilor fosilizați.

Coprolitele sunt fecale fosilizate. Cu alte cuvinte, caca fosilizată. Dar să nu vă faceți griji, mirosul dispare în procesul de fosilizare. În orice caz, coprolitele conțin resturile nedigerate ale mesei unui animal. Examinând coprolitele dezvăluie ceea ce a mâncat un animal și indicii despre rata digestivă și bacteriile din intestin. De exemplu, oasele găsite într-un T. coprolitul rex a arătat nu numai ceea ce mâncase carnivorul recent, ci și faptul că oasele au fost marcate, dar nu distruse de acizii stomacului, indicând o călătorie rapidă prin T. sistemul digestiv al rexului.

​Alte urme fosile:Indicii rare, dar la fel de fascinante pentru viața trecută includ amprente de piele, blană și pene.

Următoarele fosile păstrează momentul activității unui animal și, prin urmare, indică habitatul animalului. De exemplu, urmele fosilelor de vizuini din piatră de noroi arată că animalul trăia într-un mediu plin de noroi. Noroiul se acumulează în apă foarte liniștită, precum iazuri, lacuri, lagune sau fundul oceanului. Deci, animalul care vizuina era acvatic și prefera apa liniștită.

Următoarele fosile apar adesea separate de organismul care le-a creat. Cunoașterea exactă a organismului și a activității sale a cauzat urmele fosile este, prin urmare, dificilă și uneori imposibilă. În plus, există evenimente naturale care creează modele similare, dar nu sunt făcute de o creatură vie. Aceste realități fac studiul urmei fosile deosebit de provocatoare.

Au fost dezvoltate două sisteme diferite de clasificare pentru urmele fosile. O diagramă de identificare a fosilelor, sistemul etologic, utilizează indicatori de comportament. Cealaltă diagramă de identificare a urmelor fosile, Sistemul Toponomic, analizează relația urmei fosile cu sedimentele în care a fost găsit.