Fosilele, rămășițele organismelor preistorice sau alte dovezi ale vieții preistorice, vă spun multe despre cum era lumea în urmă cu milioane sau chiar miliarde de ani. Cinci tipuri diferite de fosile sunt fosile corpului, matrițele și piesele, fosilele de petrificare, amprentele și căile de urmărire și coprolitele. În 2017, cercetătorii au confirmat că cele mai vechi fosile, care au fost găsite într-o piatră din vestul Australiei, dovedesc că viața a existat pe Pământ cu peste 3,5 miliarde de ani în urmă.
Fosile corpului
Fosilele din corpul întreg sunt rămășițele organismelor preistorice, inclusiv țesuturile moi, cum ar fi insectele îmbălsămate în seva copacului care se întărește pentru a crea chihlimbar. De obicei, țesutul moale, cum ar fi pielea, mușchii și organele, se dezintegrează după moarte, lăsând în urmă doar coaja tare sau scheletul osos. Animalele cu schelete slabe, cum ar fi insectele și creveții, sunt mai puțin probabil să fie conservate. Două exemple de fosile ale corpului - oase și dinți - sunt cele mai frecvente tipuri de fosile.
Matrite și turnate
Matrițele și turnările sunt alte tipuri de fosile ale corpului. O matriță este o amprentă lăsată de cochilia unui schelet dur pe roca din jur, cum ar fi oasele dinozaurilor îngropate sub multe straturi de sediment. O matriță poate fi internă sau externă. O matriță internă se află pe partea inferioară a învelișului lăsat pe suprafața stâncii care s-a format atunci când nisipul sau noroiul au umplut interiorul învelișului. O matriță exterioară se află în exteriorul cochiliei. Ori de câte ori o coajă sau un os iese din piatră, lasă în urmă o mucegai extern.
Replicile matrițelor sunt cunoscute sub numele de piese turnate, care pot fi produse în mod natural atunci când spațiul lăsat în urmă după îndepărtarea mucegaiului se umple cu sedimente. Paleontologii pot produce, de asemenea, piese din matrițe cu cauciuc latex sau argilă pentru a afla mai multe despre fosile.
Permineralizarea și Petrificarea Fosilelor
Când apa subterană saturează rămășițele unei plante sau animale după ce aceasta moare, uneori materialele organismului se dizolvă și minerale precum calcitul, fierul și silica le înlocuiesc. Fosilele se formează în forma originală a organismului, dar compoziția este diferită și este mai grea. Acest proces este cunoscut sub numele de permineralizare.
Fosilele de petrificare se formează atunci când materia organică este înlocuită în întregime de minerale și se transformă în piatră. Țesutul original este reprodus în fiecare detaliu. Lemnul pietrificat este un exemplu de pietrificare.
Amprente și urmări
Amprentele, pistele, traseele și vizuinele prin noroi se întăresc uneori și devin fosile cunoscute sub numele de fosile de urme. Acestea oferă informații despre cum s-au comportat animalele când erau în viață, cum ar fi modul în care s-au mutat și cum și unde s-au hrănit. Trackways, care sunt mai multe urme împreună, uneori includ impresii făcute de o altă parte a creaturii, cum ar fi coada care se târăște în spatele ei.
Fecalele fosilizate
Coprolitele (fecale fosilizate, cunoscute și sub denumirea de piatră de gunoi) oferă indicii despre locul în care au trăit anumite animale și despre ce au mâncat. Coprolitele sunt rare, deoarece fecalele de obicei se descompun rapid. Cele mai comune coprolite sunt ale organismelor marine, în special pești și reptile. Acestea constau din rămășițe nedigerabile ale alimentelor organismului, cum ar fi bucăți de cântare, dinți, coajă și os. Coprolitele sunt conservate prin pietrificare sau turnare și mucegai.