În general, oamenii de știință consideră că cele trei regiuni climatice distincte ale Pământului sunt zona tropică, zona temperată și zona polară. Tropicele se situează pe ecuator de la 23,5 grade sud la 23,5 grade latitudine nordică, iar zonele temperate se extind de la 22,5 până la 66,5 grade latitudine nordică și sudică. Regiunile care se extind de la 66,5 grade latitudine nordică și sudică la Polul Nord și respectiv la Polul Sud sunt zonele polare. În fiecare zonă polară sunt două subregiuni distincte, calota glaciară și tundra.
Regiunile polare nord și sud sunt foarte diferite. Nordul este dominat de Oceanul Arctic și este presărat de insule aparținând mai multor națiuni diferite. Pe de altă parte, imensa masă terestră care este continentul Antarcticii - care nu aparține nimănui - ocupă cea mai mare parte a sudului.
Țările Soarelui de la miezul nopții
Datorită înclinării de 23,5 grade a Pământului pe măsură ce orbitează în jurul soarelui, ambele regiuni polare experimentează ierni lungi și reci, în care soarele nu răsare niciodată deasupra orizontului. Vara, însă, este adevărat opusul - soarele nu apune niciodată. S-ar părea să aibă sens că verile ar trebui să se încălzească foarte mult la poli, deoarece în acel moment sunt de fapt mai aproape de soare decât orice altă regiune de pe pământ. Totuși nu asta se întâmplă, deoarece regiunile polare nu primesc de fapt lumina directă a soarelui, nici măcar vara.
Temperatura medie de vară în zonele polare nordice este de 32 ° F (0 ° C), iar în sud este de -18,2 ° F (-28,2 ° C). Temperaturile de iarnă în zona polară nordică sunt în medie de -40 ° C (40 ° C), în timp ce cele din zona polară sudică sunt −60 ° C (-76 ° F). Nordul este mai cald din cauza influenței moderate a Oceanului Arctic. Pe lângă faptul că este în primul rând o masă terestră, regiunea polară sudică are, de asemenea, o altitudine medie de 2.500 de metri, ceea ce o face și mai rece.
Animale Antarctice și Arctice
Cel mai iconic animal arctic trebuie să fie ursul polar, cu blana albă care îl camuflează împotriva gheții și zăpezii. Niciun urs polar nu a văzut vreodată un pinguin, care este o altă creatură polară iconică, iar motivul este că pinguinii locuiesc în polul sudic, care este la fel de îndepărtat ca animalele.
Practic toate animalele arctice trăiesc în tundră, care sunt pășuni vaste fără copaci. Multe dintre aceste animale, cum ar fi vulpea arctică, lupul arctic și iepurele arctic, au aceeași blană albă ca și ursul polar, dar multe nu. Exemplele includ renii, elanii și cariboul. Multe păsări, cum ar fi puffin, gâscă de zăpadă și bufniță de zăpadă trăiesc în tundra arctică, iar mulți pești, balene și foci străpung apele și se plimbă pe floare de gheață.
Deoarece cea mai mare parte a Antarcticii este acoperită de gheață pe tot parcursul anului, nu prea multe animale și păsări pot trăi acolo tot anul - cu excepția pinguinilor. Multe păsări, cum ar fi albatrosii, sternele și petrelii, migrează acolo vara, la fel ca o varietate de foci. Principalii locuitori pe tot parcursul anului sunt krilul, nevertebratele marine mici, care sunt elementul de meniu numărul unu pentru toate animalele mai mari.
Obținerea de informații despre o regiune polară
Regiunile polare nordice au fost locuite de secole, iar folclorul nativ contribuie mult la cunoștințele pe care oamenii de știință le au despre aceste regiuni. Țările polare sudice sunt însă nelocuite. O expediție condusă de exploratorul norvegian Roald Amundsen a devenit prima care a ajuns la Polul Sud în 1911 și astăzi, o serie de țări, inclusiv Statele Unite, Rusia, Marea Britanie și Argentina mențin avanposturi Acolo. Ei monitorizează condițiile meteorologice în timp ce fac studii geologice, biologice și de mediu.
