Un rechin monstru preistoric care a apărut pentru prima oară cu aproximativ 20 de milioane de ani în urmă, megalodon, Carcharodon megalodon, este cel mai mare pește consumator de carne care a trăit vreodată. În anii 1600, medicul Nicholas Steno și-a dat seama că misteriosul pietre de limbă că oamenii credeau că aparțin șerpilor sau dragonii seamănă cu dinții de rechin. De atunci, observând rechinii moderni și examinând părți de megalodon fosilizate, oamenii de știință au aflat despre mărimea creaturii, habitatul și dieta - și motivele pentru care a dispărut.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Cu o gură lată de 7 picioare, un rechin megalodon a făcut o masă ușoară cu unele balene. Oamenii de știință au descoperit oase de balenă fosilizate cu urme de dinți de megalodon pe oase. Acești rechini au preferat apele calde pentru reproducere, dar de obicei au trăit în apele adânci din larg.
Rechin Super-Size
Oamenii de știință estimează dimensiunea unui megalodon din fosilele dinților și coloanei vertebrale. Scheletele de rechin sunt făcute din cartilaj, care se descompune rapid după moarte și supraviețuiește rareori ca fosile, dar s-au găsit multe sute de dinți fosili de megalodon, precum și segmente osoase ale coloanei vertebrale, numite centra. Prin compararea acestora cu rechinii moderni, oamenii de știință estimează că megalodonul a crescut cu o lungime de aproximativ 45 până la 60 de picioare sau aproximativ aceeași dimensiune ca un autobuz școlar și a cântărit între 50 și 77 de tone. Avea 46 de dinți din rândul din față și, deoarece majoritatea rechinilor au șase rânduri de dinți, oamenii de știință cred că avea aproximativ 276 de dinți în total într-o gură de peste 7 metri lățime.
Înotător cu apă caldă
Megalodon a înotat în oceanele calde ale Pământului preistoric. Fosile de megalodon au fost găsite în multe locuri din întreaga lume, inclusiv în Statele Unite, Japonia, Europa, Australia și Africa. Paleontologii - oameni de știință care studiază fosilele - au concluzionat că rechinul gigant a înotat în oceanele intercontinentale calde. Dacă habitatul megalodonului era același cu cel al rechinilor albi de astăzi, acesta trăia în ape adânci în larg și călătorea în ape mai calde și mai puțin adânci pentru a se înmulți. În 2009, oamenii de știință au descoperit o creșă de megalodoni în Panama care conținea dinți fosilizați de megalodon juvenil. Aceste dovezi, împreună cu dovezile anterioare ale unui teren de reproducere din Carolina de Sud, i-au determinat să estimeze că un megalodon juvenil avea aproximativ 20 de metri lungime, sau dimensiunea unui rechin alb mare.
Mâncător mare
Balenele, focile, leii de mare, morsele și alte mamifere marine mari și pești au făcut parte din dieta megalodonului. Fosilele de os de balenă care prezintă urme de mușcături zimțate care se potrivesc dinților de megalodon arată că balenele erau un animal pradă megalodon. Fălcile sale erau atât de puternice încât puteau zdrobi un craniu de balenă la fel de ușor pe cât puteți mânca o bucată de fruct. La fel ca rechinii moderni mari, megalodonul a mâncat probabil și alte mamifere marine și pești, surprinzându-i înotând rapid în sus din apele adânci. Oamenii de știință cred că rechinii megalodoni consumă mai mult de 2.500 de kilograme de alimente pe zi.
Giant dispărut
Rechinii Megalodon s-au stins acum aproximativ 2 milioane de ani. Unii oameni de știință cred că scăderea temperaturii oceanului în ultima eră glaciară a permis balenelor, principala sa sursă de hrană, să migreze în zone mai reci unde rechinii megalodoni nu puteau urma. Acești oameni de știință sugerează, de asemenea, că rechinii albi, orcele și alți prădători au ucis atât de mulți rechini megalodoni juvenili, încât în cele din urmă specia a dispărut. Alți oameni de știință cred că oceanele au devenit prea reci pentru ca rechinii megalodoni să supraviețuiască. Deși probabil megalodonul arăta ca un mare rechin alb, oamenii de știință încă nu știu dacă două animale sunt înrudite direct sau dacă megalodonul nu a avut relații directe și a fost un mort evolutiv Sfârșit.