Degradarea solului este orice tip de problemă care îndepărtează solul dintr-o zonă sau face ca solul de înaltă calitate să devină sărac. Practicile agricole nepăsătoare, poluarea și defrișările cauzează degradarea solului în lume. Există mai multe tipuri de degradare a solului și reprezintă o amenințare pentru pădurile naturale și culturile plantate.
Eroziune
Eroziunea apare atunci când solul vegetal de care multe plante au nevoie pentru a crește este suflat sau spălat. În timp ce o anumită eroziune este naturală, Universitatea din Michigan avertizează că oamenii îndepărtează adesea plantele care acoperă solul și, prin urmare, accelerează eroziunea. Întrucât solul vegetal durează atât de mult până se acumulează prin procese naturale, deteriorarea eroziunii este aproape ireversibilă.
Ploaie acidă
Ploaia acidă determină degradarea solului, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului. Apa contaminată pătrunde în solurile forestiere și întârzie creșterea copacilor și a altor plante. Ploaia acidă provine din cauze naturale, cum ar fi vulcanii, dar o mare parte din acestea provin și din emisiile provocate de om.
Salinizare
Prea multe săruri se acumulează în soluri excesiv irigate, provocând degradarea solului sub formă de salinizare. Universitatea din Michigan explică faptul că irigarea excesivă are loc atunci când fermierii cultivă culturi pe terenuri foarte uscate și trebuie să o irige frecvent. Sărurile se acumulează de fiecare dată când solul se usucă din nou, ceea ce face dificilă creșterea plantelor în sol.
Pierderea nutrienților
Pierderea de nutrienți apare adesea împreună cu salinizarea. Organizația Națiunilor Unite explică faptul că pierderea de nutrienți are loc printr-o varietate de mecanisme, inclusiv leșierea, eroziunea, scurgerea, absorbția culturilor și denitrificarea. Universitatea de Stat din Michigan explică faptul că culturile absorb prea mulți nutrienți ai solului pe care fermierii nu îi înlocuiesc întotdeauna. Defrișarea și procesele agricole nepăsătoare duc la degradarea solului sub formă de pierderi de nutrienți. După ce solul devine sărac în nutrienți, culturile și plantele naturale se dezvoltă cu greu în zonă.