Dacă ați inspectat vreodată o piatră de mormânt prăbușită sau un stâlp de piatră gravat cândva purtat neted, ați văzut ce poate face vremea chiar și cele mai puternice materiale. Această meteorizare are loc și la o scară mai mare, afectând unele dintre cele mai faimoase monumente din lume. Fără intervenția umană, intemperiile recuperează monumente, purtându-le în resturi de roci și sol în timp. Protejarea monumentelor din piatră necesită eforturi continue de conservare, lăsând omul într-o luptă constantă cu Mama Natură.
Weathering vs. Eroziune
În timp ce intemperiile și eroziunea sunt adesea grupate, ele reprezintă de fapt două procese distincte. Meteorizarea este procesul prin care roca se descompune, în timp ce eroziunea este procesul de transportare a bucăților de rocă degradate. O rădăcină care crește în baza unui monument de piatră și creează o crăpătură este un exemplu de intemperii, în timp ce topirea zăpezii care trage bucățile rupte de piatră este o formă de eroziune. Aceste procese funcționează împreună pentru a deteriora monumentele de piatră în timp.
Meteorizare mecanică
Meteorizarea mecanică sau fizică descompune piatra fără a o modifica chimic. Un exemplu în acest sens este cristalizarea sării. Pe măsură ce umezeala din și în jurul pietrei se evaporă, sărurile minerale rămase în urmă formează mici cristale care pot crește în timp, rezultând fisuri. Variația temperaturii poate provoca, de asemenea, intemperii mecanice. Pe măsură ce piatra se extinde și se contractă cu temperatura, ciclurile de îngheț și dezgheț pot duce la fisuri și alte daune monumentului.
Meteorizare chimică
Meteorizarea chimică are loc atunci când mineralele din roci sunt modificate chimic. În procesul de carbonatare, apa de ploaie și dioxidul de carbon din atmosferă se combină pentru a forma acid carbonic. Acest acid carbonic dizolvă mineralele din rocă, slăbind structura și rezultând daune și uzură. Oxidarea reprezintă o altă formă de intemperii chimice în care oxigenul se combină cu elemente din rocă pentru a forma oxizi. Rocile bogate în fier oferă un exemplu simplu în acest sens: oxidarea are ca rezultat un efect de ruginire similar cu rugina găsită pe fierul expus.
Meteorizarea biologică
Meteorizarea monumentelor poate fi atribuită și proceselor biologice. Animalele care se îngropă în crăpăturile de la baza unui monument pot perturba solul și lărgi fisura. Rădăcinile plantelor cauzează probleme similare și, lăsate nesupravegheate, pot răsturna în cele din urmă monumentul. Chiar și lichenii pot contribui la intemperii atunci când cresc pe suprafața pietrei. Lichenul este bogat în agenți chelatori, care se leagă de fier și alte metale din rocă. Prin îndepărtarea acestor ioni metalici, lichenul slăbește roca, lăsând-o vulnerabilă la fisuri și uzură.
Exemple notabile
La Mt. Rushmore, monumentul masiv se confruntă cu sute de mici fisuri datorită efectelor intemperiilor. Fără restaurare adecvată, aceste crăpături s-ar lărgi în timp, dărâmându-se faimoasele fețe prezidențiale care alcătuiesc structura. Din fericire, Serviciul Parcului Național ține aceste fisuri sub observație atentă folosind o rețea mare de mici cabluri de fibră optică. Când apar fisuri sau deschideri mai mari, acestea sunt umplute cu Kevlar. Fisurile mai mici sunt umplute în mod obișnuit cu calaș de siliciu pentru a încetini efectele intemperiilor și pentru a preveni deteriorarea ulterioară.
Un alt exemplu este Monumentul Păcii din marmură găsit lângă clădirea Capitolului SUA. Amplasat în 1878, a dezvoltat o suprafață uzată, cristalină, datorită ploilor acide și a altor elemente. În timpul unui efort de restaurare din 1991, monumentul a fost tratat cu un consolidant de piatră, care a întărit marmura și i-a permis să respingă umezeala pentru a preveni intemperiile viitoare.
Monumente naturale
În timp ce degradarea monumentelor este adesea văzută ca un fenomen negativ, intemperiile pot aduce și efecte pozitive sub forma unor frumoase monumente naturale. De exemplu, Marele Canion și arcadele Parcului Național Arches au fost toate create de intemperii. Desigur, această condiție meteorologică care aduce astfel de repere renumite îi poate lua și pe ei. Celebrul monument „Old Man in the Mountain” din New Hampshire a fost creat de sute de ani de intemperii, apoi distrus de aceeași intemperie, făcându-l să se prăbușească în pământ în 2003. În 2008, la fel efecte meteorologice care a sculptat Wall Arch în Parcul Național Arches a făcut ca arcul să se prăbușească la pământ în bucăți.