Conform Convenției privind diversitatea biologică, un ecosistem este definit ca un complex dinamic de comunitățile de plante, animale și microorganisme și mediul lor non-viu care interacționează ca funcțional unitate. Într-un ecosistem, toate organismele vii, inclusiv oamenii, formează comunități care interacționează între ele și cu aerul, apa și solul. Ecosistemele includ deșert, pădure, munte, zone umede, riverane (râuri și pâraie) și peisaje agricole.
Organizare
Într-un ecosistem forestier, comunitățile de plante și animale trăiesc în și în jurul râurilor și pârâurilor, în baldachin și pe podeaua pădurii. De exemplu, ciupercile și bacteriile trăiesc în comunități din interiorul materialelor vegetale și animale moarte de-a lungul fundului râurilor. Hrănirea cu ciuperci și bacterii sunt protozoare și nevertebrate mici care hrănesc nevertebrate mai mari, cum ar fi viermii și racii. Nevertebratele mai mari hrănesc vertebrate precum pești și reptile.
Interacțiuni
Comunitățile dintr-un ecosistem pot funcționa separat, dar sunt legate de alte comunități și de componentele nevie ale ecosistemului. Cantitățile de precipitații și apele subterane afectează cantitatea de material vegetal care cade din pădure într-un pârâu. O mulțime de țesuturi vegetale înseamnă că ciupercile și bacteriile sunt productive, viermii și raci sunt sănătoși, iar reptilele și peștii au de mâncat din belșug. Astfel, ecosistemele sunt vulnerabile la scăderea precipitațiilor și a interacțiunilor umane, cum ar fi poluarea, eroziunea solului și defrișările.
Funcții
Ecosistemele oferă funcții esențiale pentru sănătatea umană. Funcțiile de reglementare includ furnizarea de servicii de aer curat, apă, sol și control biologic. Fotosinteza și absorbția nutrienților transformă energia, dioxidul de carbon, apa și nutrienții în alimente, materii prime și surse de energie. Funcțiile habitatului includ habitatul reproductiv și refugiul pentru plante și animale, contribuind la conservarea diversității genetice. Ecosistemele oferă, de asemenea, oportunități pentru recreere, îmbogățire și dezvoltare cognitivă.
Valoare
Ecosistemele sănătoase, în special sistemele de păduri și zone umede, sunt sisteme ecologice de susținere a vieții. Zonele umede oferă sisteme naturale de purificare a apei și protejează alimentarea cu apă potabilă. Ecosistemele forestiere oferă bunuri și servicii care sunt esențiale pentru sănătatea umană și mijloacele de trai. Văzute în mod tradițional ca beneficii gratuite și lipsite de o piață formală, ecosistemele au fost în mare parte trecute cu vederea în procesul de luare a deciziilor publice, corporative și individuale. Serviciul forestier din SUA explorează modalități de a avansa piețele și plățile pentru serviciile ecosistemice și de a stimula conservarea pe piață și administrarea acestor resurse valoroase.
