Cecul face parte din tractul digestiv. Este prima parte a intestinului gros în care intră digestia alimentelor după părăsirea intestinului subțire și are forma unui sac. Separarea cecului de intestinul subțire este valva ileocecală, numită și valva lui Bauhin, iar apendicele iese din partea inferioară a cecului.
Recipient lichid
Ca parte a intestinului gros, cecul creează un spațiu în care lichidele se pot goli din intestinul subțire. În timpul digestiei, intestinul subțire absoarbe substanțele nutritive din alimentele solide și trece produsele reziduale solide și lichidul în intestinul gros pentru absorbție în organism. Cecul acționează ca un recipient pentru produsele lichide trecute în intestinul gros.
Absorbția sării
Mai mult decât un rezervor pentru lichide, cecumul este responsabil pentru absorbția sărurilor și electroliților în corp din lichide. Țesutul muscular al cecului se contractă, provocând producerea lichidelor. Acest amestec extrage săruri și electroliți, cum ar fi sodiu și potasiu. Aceste săruri sunt apoi absorbite în membrana mucoasă a cecului. Oamenii pierd săruri și electroliți în timp ce transpiră și trebuie să înlocuiască acești nutrienți pentru a transporta sarcini electrice între celule. Cecul separă aceste săruri de lichidele consumate și le absoarbe în corp.
Ungere
O altă funcție importantă a cecului este de a lubrifia deșeurile solide care trec în intestinul gros, amestecând aceste deșeuri cu mucus. O membrană mucoasă groasă acoperă cecul și produce mucusul necesar lubrifierii deșeurilor solide. Intestinul gros extrage lichidul din deșeurile, făcând necesar ca mucusul să lubrifieze deșeurile solide și să-i permită să treacă prin restul intestinului gros.
Digestia celulozei
Cecul este, de asemenea, responsabil pentru descompunerea fibrelor de celuloză din digestia materiei vegetale. Animalele, atât erbivore, cât și omnivore, iau celuloză atunci când mănâncă plante. Bacteriile și enzimele din cecumul acestor animale provoacă o fermentație care descompune fibrele de celuloză, ceea ce permite apoi restului intestinului gros să digere nutrienții din celuloză.
Cecum în animale
Cecul funcționează diferit la diferite specii de animale. Deși sistemele digestive ale majorității vertebratelor includ un cecum, carnivorele precum tigrii și lupii au fie un cecum foarte mic, fie este inexistent. Deoarece aceste animale nu consumă materii vegetale, cecumul este inutil. Cecumul erbivorelor este mult mai mare decât cecumul omnivorilor. Aceste animale consumă mai multă celuloză și apă, ceea ce face un cecum mai mare necesar pentru o digestie eficientă.