Ghepardii (Acinonyx jubatus) se găsesc în savana din estul și sudul Africii, care cuprinde cea mai mare parte a pășunilor vaste și pădurilor deschise cu condiții semi-deșertice, cum ar fi în Namibia și Kenya. Supraviețuirea în aceste condiții adverse aride poate fi dificilă pentru orice animal. Cu toate acestea, ghepardul s-a adaptat în mod adecvat la aceste condiții, mai ales când vine vorba de vânătoare pentru hrană.
Forma și viteza corpului
Ghepardul, ca animal carnivor, trebuie să supraviețuiască hrănindu-se cu alte animale. Caracteristicile corpului său îi permit să supraviețuiască cu puține pradă din savană. Are un corp lung și subțire, picioare musculare și un cap mic, în comparație cu corpul său, eficientizându-l pentru a alerga după pradă. Ghepardii pot atinge o viteză de 70 mile pe oră și pot acoperi 115 picioare în doar aproximativ două secunde. Acest lucru îl face cel mai rapid animal de pe pământ. Puțini dintre prada sa, cu excepția poate a gazelei, pot ține pasul cu această viteză.
Camuflaj
Ghepardul are blană de culoare galben auriu până la portocaliu pal. Acest lucru permite ghepardului să se camufleze ușor în pajiștile maronii ale savanei, în timp ce își urmărește prada. Puii de ghepard au o coamă pe spate, permițându-le să se amestece cu iarba înaltă din savană. Petele lor maronii le păstrează camuflate în timp ce urmăresc prada.
Puii de ghepard
Ghepardele de sex feminin nasc doar doi până la patru pui. Acest lucru face mai ușor pentru mama ghepard să vegheze, să gestioneze și să-și protejeze puii de prădători. Când puii cresc, mama se plimbă în căutarea unui bârlog ascuns departe de prădători până când puii săi sunt suficient de mari pentru a se proteja. O altă adaptare este „prrps” și „peeps” pe care le fac puii, care pot fi auziți la mai mult de o milă distanță. În afară de menținerea legăturii între ele, sunetul reduce riscul de a-și pierde populația în fața prădătorilor, speriaându-i.
Obiceiuri de vânătoare
Obiceiurile de vânătoare ale ghepardului le-au permis să supraviețuiască în savană. Ghepardii se hrănesc în principal cu gazelă Thompson, antilopă, iepuri, struți și bibilici, toate găsite în deșert. Ghepardii preferă să vâneze dimineața devreme înainte ca prada lor să fie pregătită pentru ziua respectivă sau seara când prada lor este obosită. Uneori vânează în perechi sau grupuri în cazul în care trebuie să doboare un gnu sau o zebră. În timp ce vânează, de obicei nu își pândesc prada. În schimb, își ascund prada până la 100 de metri, deoarece, în astfel de cazuri, prada lor va fi panicată. Ghepardii vor sprinta apoi pentru a ataca.
Gheare retractabile
Ghepardul are gheare foarte înguste și complet retractabile care pot ieși din labe și se pot întoarce ori de câte ori trebuie să le folosească. Această adaptare este utilă pentru sprinten, deoarece ghearele sapă adânc în pământ pentru o mai bună aderență în timp ce ghepardul aleargă după pradă. Ghearele sunt, de asemenea, ușor curbate, astfel încât atunci când prinde din urmă prada care fugă, ghepardul își poate săpa cu ușurință ghearele în partea din spate a animalului, aducându-l la pământ. Apucă apoi gâtul prăzii cu fălcile sale puternice, provocând sufocarea animalului.