A doua cea mai mare colonie de pinguini împărați din Antarctica a fost decimată după prăbușirea unui raft de gheață în urmă cu trei ani.
Prăbușirea inițială din 2016 a înecat mii de pinguini. Dar a fost incapacitatea celorlalți pinguini adulți de a se reproduce în anii care au trecut de când acest lucru a avut cel mai mare efect asupra populației în scădere rapidă.
Cercetători britanici a lansat recent descoperirile lor pe această lipsă de reproducere și a numit-o o lovitură „catastrofală” pentru o importantă colonie antarctică. Înainte de prăbușirea unei părți a raftului de gheață Brunt în 2016, colonia din Golful Halley din Antarctica găzduia până la 9% din populația globală de pinguini împărat.
Apoi, cel mai rău El Niño din mai bine de 60 de ani a scos o bucată din raftul de gheață. Uneori, dacă vremea este potrivită, rafturile se pot reconstrui cel puțin parțial. Dar a fost furtună și vânt de la prăbușirea inițială și, după cum au spus cercetătorii, pinguinii au fost lăsați literalmente pe gheață subțire. Fără un raft de gheață gros, condițiile nu erau potrivite pentru ca pinguinii adulți rămași în urmă să continue să se reproducă.
Pentru a reconstrui sau a nu reconstrui
În condiții mai bune, pinguinii împărat sunt cunoscuți pentru lor obiceiuri de reproducere. Acest lucru se datorează în parte faptului că duo-urile se împerechează cu un singur partener în fiecare an, iar unele rămân împreună mulți ani. De asemenea, pentru că (spre deosebire de alte animale), pinguinii împart de fapt îndatoririle de creștere a copilului în mod egal. Odată ce femela de pinguin a eclozat oul, ea îl predă partenerului ei de sex masculin, iar acesta se ocupă de acesta pentru următoarele două luni sau mai multe. Tata îl ține cald și îl fereste de prădători, în timp ce mama ajunge să meargă la ocean și să vâneze hrană.
Dar acest lucru se întâmplă numai în vremuri bune - acum, pinguinilor din Golful Halley le lipsește gheața groasă de care au nevoie pentru a-și restabili colonia clocind noi pui de pinguini.
Ce se intampla acum?
Cercetătorii sunt consternați de dispariția coloniei. Deși este dificil să se judece dacă este rezultatul direct al climatului încălzit, mulți cred că evenimentul extrem de El Niño care a dus la prăbușirea raftului de gheață ar fi putut fi sporit de schimbările climatice.
În plus, modelele schimbărilor climatice sugerează că anii viitori, mai calzi, vor aduce evenimente similare în întreaga lume, ceea ce nu prezintă prea bine pentru populațiile de pinguini. De fapt, unii cred că numerele pinguinului împărat ar putea scădea cu până la 70% până la sfârșitul sec.
Dar cercetătorii au găsit încă un indiciu de veste bună - o colonie de pinguini lângă Golful Halley a crescut de peste zece ori în ultimii trei ani. Oamenii de știință cred că mulți pinguini din Halley Bay au găsit o modalitate de a face călătoria de 35 de mile spre sud și de a începe o nouă viață în colonia Dawson-Lambton. Este un spectacol excelent de rezistență pe care, sperăm, mulți alți oameni și animale sunt capabili să-l imite pe măsură ce planeta noastră continuă să se încălzească.
