Există peste 22.000 de specii de furnici care trăiesc astăzi pe Pământ și există pe planetă de mai bine de un milion de ani. Furnicile trăiesc în colonii de până la un milion, organizându-și acțiunile și comunicând prin utilizarea de semnale chimice și feromoni. Furnicile din toate speciile sunt extrem de adaptate la protejarea și apărarea lor, a caselor și a coloniilor lor.
Corpuri construite pentru apărare
Corpurile furnicilor sunt împărțite în trei părți principale: cap, torace și abdomen. De ambele părți ale gurii furnicii se află mandibule, structuri asemănătoare cleștii pe care le folosesc pentru transportul alimentelor, săparea cuiburilor și lupta. În afară de mandibule de dimensiuni variabile în funcție de specie, furnicile pot avea și stingeri folosiți pentru apărarea împotriva prădătorilor. De asemenea, pot avea un sac otrăvitor situat în interiorul abdomenului.
Avertismente chimice
Furnicile comunică constant prin substanțe chimice și feromoni. Acestea pot face acest lucru fie prin atingerea antenelor, fie prin stabilirea unor trasee de parfum pe sol. Furnicile comunică, de asemenea, pericolul cu aceste substanțe chimice. Când este în pericol, o furnică eliberează un feromon care îi indică nevoia de ajutor furnicilor din apropiere, care se vor aduna în apărarea sa. În funcție de prădător și speciile de furnici, acest lucru poate însemna roire, usturime sau luptă cu mandibule.
Aparare cuib
Furnicile își construiesc casele în colonii mari subterane. Își ascund intrarea cuibului subteran cu dealuri simple de murdărie. Unele furnici împachetează această murdărie tare, iar altele sunt cunoscute pentru a construi movile înalte la câțiva metri în aer. Acest lucru le protejează vasta rețea de tuneluri de invazie, protejând astfel regina, alte furnici lucrătoare, furnicile tinere și aprovizionarea cu alimente. Mediile în care trăiesc unele specii de furnici - cum ar fi pădurile tropicale dense - pot fi folosite și pentru camuflarea și protejarea coloniei.
Furnicile armatei, excepția
Furnicile armatei fac excepție de la sistemul de apărare a coloniei. Există aproximativ 150 de specii de furnici armate care trăiesc în zonele tropicale calde și subtropice din America Centrală și de Sud. Aceste specii de furnici armate nu se bazează pe cuiburi subterane masive pentru a-și proteja colonia. În schimb, aceste furnici sunt extrem de agresive, cu mandibule mari pentru apărare și atac. Ei găsesc protecție în număr mare și își fac cuiburile din propriile corpuri legate. Aceste cuiburi sunt temporare. Colonia furnicilor armatei este în continuă mișcare în timp ce își vânează prada.