Aligatorii sunt reptile formidabile care sunt comune în Florida și alte state din sud-est. Doar aproximativ 8 centimetri lungime la naștere, pot crește până la 15 metri lungime și cântăresc până la 1.000 de kilograme. Aligatorii sunt bine adaptați mediului lor; corpurile lor, de la dinți până la coadă, sunt concepute pentru a-i ajuta să mănânce, să înoate și să supraviețuiască în râuri, mlaștini și mlaștini unde locuiesc de obicei.
Inima
Deși majoritatea reptilelor au o inimă cu trei camere, aligatorii (și crocodilii) au o inimă cu patru camere, precum mamiferele și păsările. O inimă cu patru camere este capabilă să separe sângele oxigenat și dezoxigenat. Acest lucru are ca rezultat o respirație mai eficientă și permite aligatorilor să înoate pentru perioade mai lungi.
Piele
Corpul unui aligator este acoperit cu plăci osoase numite osteoderme sau scuturi. Aligatorii adulți sunt negri; aligatorii juvenili au benzi galbene verticale până la vârsta de 3 sau 4 ani. Culoarea neagră permite aligatorilor să rămână ascunși în noroi în timp ce caută pradă.
Coadă
Coada unui aligator este puternic musculară și cuprinde aproximativ jumătate din lungimea corpului animalului. Coada este utilă pentru locomoție și direcție în apă și, de asemenea, permite aligatorilor să facă hidroavion pe suprafața apei. Folosind mușchii din coadă, un aligator se poate propulsa până la cinci picioare din apă.
Aligatorii depozitează grăsimea în baza cozii, deci o coadă largă înseamnă un aligator sănătos.
Cap și dinți
Aligatorii au între 70 și 80 de dinți. De fiecare dată când pierd un dinte, cresc un altul; pot avea între 2.000 și 3.000 de dinți într-o viață. Fălcile unui aligator se închid cu o forță de aproximativ 2.000 de lire pe inch pătrat și nu pot fi deschise după închidere.
Fața aligatorului are mii de noduli mici, care sunt foarte sensibili la schimbările de presiune. Acestea permit aligatorului să simtă mărimea, mișcarea și localizarea altor animale în apa din apropiere.
Botul aligatorului este lung, cu nările răsturnate care permit animalului să respire normal în timp ce restul corpului este scufundat.
Membre
Aligatorii au patru picioare scurte. Picioarele din spate sunt palmate și acționează ca vâsle în apă. Picioarele din față au cinci degete, în timp ce picioarele din spate au doar patru degete.
