Structura scheletică la animale depinde în mare măsură de evoluție. Pe măsură ce speciile de animale se adaptează diferitelor nișe ecologice, structurile lor fizice se schimbă adesea în timp întrucât selecția naturală recompensează cu succes reproductiv acele persoane cu cel mai mare succes adaptări. Oamenii sunt adaptați la o viață de mers pe jos și alergare, astfel încât oasele noastre au evoluat pentru a ne susține obiceiurile drepte. Cu toate acestea, păsările sunt puternic adaptate unei vieți de zbor, care se reflectă în structura și compoziția scheletelor lor.
Osificare
Scheletele păsărilor sunt extrem de subțiri, dar trebuie să fie foarte puternice pentru a supraviețui rigorilor zborului. O adaptare care permite acest lucru este contopirea oaselor în structuri mai mari și mai rigide, cum ar fi pigostilul, situat la baza coloanei vertebrale a unei păsări. Se crede că această caracteristică a evoluat deoarece o coadă în mișcare liberă ca cea a Archeopteryx (considerată a fi „prima pasăre”) nu este la fel de utilă pentru controlul zborului ca o coadă fixă. Aceste fuziuni sau osificări sunt mult mai frecvente la păsări decât la alte animale. La om, numai craniul, pelvisul și capetele oaselor lungi din membre care se termină în plăcile de creștere suferă această fuziune.
Masa osoasa
O altă adaptare utilă pentru zbor a fost o reducere a masei osoase absolute. Spre deosebire de oameni - care au oase foarte masive - păsările au oase pneumatizate, care conțin camere goale accesibile aerului. Aceste buzunare de aer sunt fagure cu fâșii sau traverse care crește rezistența structurală, reducând totodată masa. Tipul de locomoție pe care o anumită specie de păsări îl favorizează pare să afecteze numărul de oase goale pe care le-a evoluat; păsările care cresc sau alunecă pentru perioade lungi de timp au cel mai mare număr de oase goale, în timp ce păsările înotătoare și alergătoare, cum ar fi pinguinii și struții, nu au deloc.
Osă
Păsările sunt singurele animale care au o claviculă topită, osul dorit, care se extinde până la stern și se alungește într-o structură de chilă. Această sternă specială servește ca punct de atașament pentru mușchii foarte robusti necesari pentru zbor sau, în cazul pinguinilor, pentru înot. Păsărilor fără zbor, cum ar fi struții, le lipsește această chilă. În contrast, oasele trunchiului uman sunt structurate astfel încât cei mai puternici mușchi să fie ancorați din spate, susținându-ne capetele și poziția verticală. Acest lucru este necesar, deoarece craniul unei păsări cuprinde doar aproximativ 1% din masa sa corporală, în timp ce craniul uman este de aproximativ 5%.
Proces Uncinate
De asemenea, păsările posedă un proces uncinat, de care omul nu are. Aceste caracteristici sunt prelungiri cu os ghimpate care ajută la întărirea cutiei toracice subțiri a unei păsări prin suprapunerea cu coasta din spatele ei. Numele provine de la cuvântul latin „uncinatus”, care înseamnă „cuplat”. Adaptarea acestei caracteristici la hard osul este unic păsărilor, deși unele reptile și dinozauri au o versiune compusă din cartilaj. S-a demonstrat că procesul uncinat joacă un rol în respirație prin menținerea pieptului extins, crescând astfel eficacitatea respirației. La om, respirația este guvernată în schimb de puterea diafragmei, a spatelui și a mușchilor toracici.