O erupție vulcanică este una dintre cele mai spectaculoase și distructive manifestări ale energiei care se ascunde în interiorul Pământului. Puține fenomene naturale se pot compara cu vulcanii în ceea ce privește potențialul lor de pierderi de vieți omenești, daune catastrofale ale proprietății și efecte climatice devastatoare. Cu toate acestea, mulți dintre vulcanii lumii prezintă un pericol minim, deoarece este puțin probabil să erupă din nou în viitorul previzibil.
Fără magmă, fără erupție
Erupțiile vulcanice sunt o metodă geologică de eliberare a căldurii și a presiunii care se acumulează în magmă, care este rocă subterană care a fost lichefiată de temperaturi extrem de ridicate și amestecată cu gaze precum vapori de apă și carbon dioxid. Un vulcan este în esență o gură de aerisire care permite magmei sub presiune să scape dintr-o cameră de sub suprafața Pământului. Un vulcan dispărut este întrerupt permanent de aprovizionarea cu magmă, deoarece vulcanul s-a îndepărtat treptat sau pentru că magma începe să se ridice printr-o altă cale.
Dispărut, dar nu a dispărut
Dacă oamenii de știință cred că un vulcan nu a erupt în istoria înregistrată și este puțin probabil să erupă în viitor, acel vulcan este clasificat ca dispărut. Cu toate acestea, clasificarea vulcanilor este oarecum subiectivă și teoretică. Înregistrările istorice ale erupțiilor sunt incomplete, iar oamenii de știință au o capacitate limitată de a evalua potențialul pe termen lung pentru activitatea vulcanică la un anumit sit. De asemenea, criteriile pentru identificarea unui vulcan ca dispărut nu sunt universal acceptate. Un vulcan ar putea fi clasificat ca dispărut, indiferent de activitatea sa istorică, dacă în prezent nu prezintă semne de erupție și este considerat imposibil să erupă în viitor.
Giganți adormiți
Nu toți vulcanii inactivi sunt dispăruți. Dacă oamenii de știință nu pot detecta semne de activitate vulcanică, dar nu găsesc dovezi care să indice că erupțiile sunt imposibile, acel vulcan este clasificat ca latent sau „dormind”. O definiție mai precisă afirmă că un vulcan latent este capabil să erupă, dar nu a erupt în ultimele zece mii ani. Dovezile geologice pentru erupțiile preistorice sunt dificil de interpretat, astfel încât un criteriu alternativ pentru dormență este că vulcanul nu a erupt în istoria înregistrată. Totuși, această definiție este imperfectă, deoarece lungimea istoriei înregistrate variază semnificativ de la o parte a lumii la alta.
Dormanța versus dispariția
Distincția dintre vulcani adormiți și vulcani dispăruți nu este întotdeauna clară, iar oamenii de știință au adesea dificultăți în alegerea clasificării adecvate. Diferitele tipuri de vulcani au caracteristici diferite legate de numărul și frecvența erupțiilor. În consecință, chiar dacă doi vulcani au istorii de erupție similare, unul ar putea fi latent și celălalt dispărut. De exemplu, unele tipuri de vulcani experimentează o singură erupție, iar aceștia ar putea fi clasificați ca dispăruți chiar dacă au erupt în istoria recentă. Alte tipuri erup în intervale de sute de mii de ani și nu pot fi considerate dispărute chiar dacă ultima erupție a avut loc cu peste zece mii de ani în urmă.
