Biologia, studiul vieții, a început ca un studiu al formelor și funcțiilor vieții existente, în principal plante și animale. Georges Cuvier, un om de știință francez din secolul al XVIII-lea, a realizat prin studiile sale despre oasele și fosilele animalelor că unele forme de viață au dispărut. În secolul al XVI-lea, un arhiepiscop anglican din Irlanda de Nord, James Ussher, a folosit datele biblice pentru a calcula că Pământul ar putea avea doar o vechime de aproximativ 6.000 de ani. Prin urmare, Cuvier a concluzionat că disparițiile trebuie să fi fost cauzate de o serie de evenimente catastrofale.
Definiție catastrofă
Pentru a defini catastrofismul este necesară înțelegerea originilor termenului. Primii oameni de știință precum Cuvier, care lucrau în limitele calculelor lui Ussher despre vârsta Pământului, aveau nevoie de o explicație logică pentru dispariția bruscă sau dispariția speciilor. Cuvier a sugerat o serie de evenimente catastrofale, inclusiv potopul biblic. Acea introducere timpurie a termenului „catastrofism” a dus la o modificare a catastrofismului lui James Ussher care a afirmat că schimbările geologice și biologice rezultă din evenimente care nu ar fi văzute în modernitate lume. În plus, aceste evenimente ar fi putut sau nu să fi rezultat din cauze naturale. În acest sens, definiția catastrofismului lui Merriam-Webster afirmă: „o doctrină geologică care se schimbă în crusta a fost în trecut provocată brusc de forțe fizice care acționează în moduri care nu pot fi observate azi."
Uniformitarism și gradualism
După publicarea din 1785 a lui James Hutton „Teoria Pământului”, un număr tot mai mare de oameni de știință au ajuns să înțeleagă că procesele Pământului sunt de obicei procese lente, treptate. Teoria uniformitarismului necesită perioade lungi de timp și este rezumată cu sintagma „prezentul este cheia trecutului. "Cu alte cuvinte, schimbările geologice sunt treptate și au avut loc în trecut la fel cum se întâmplă acum. Studierea proceselor geologice moderne îi învață pe geologi despre procesele din trecut. La mijlocul anilor 1800, geologul scoțian Charles Lyell a extins ideea uniformitarismului. „Gradualismul” lui Lyell extinde principiul geologic la evenimente chimice și biologice naturale, afirmând că schimbările apar treptat pe perioade lungi de timp.
Exemple de catastrofă
Deși catastrofismul a fost în mare parte pus deoparte odată cu dezvoltarea uniformitarismului și gradualismului, mulți oameni de știință au ajuns să înțeleagă că se produc evenimente catastrofale care influențează biologia. De exemplu, lovitura meteorică catastrofală de la sfârșitul Mesozoicului, combinată cu cea treptată separarea Pangea, a dus la dispariția dinozaurilor, a majorității reptilelor marine și a multor alte vieți forme. Un alt exemplu de eveniment geologic catastrofal care afectează biologia este cutremurul japonez din 2011 care s-a redus drastic populația locală de melci de noroi și care a răspândit flora și fauna japoneză locală de-a lungul Oceanului Pacific odată cu tsunami-ul resturi. De asemenea, erupția vulcanilor mari, cum ar fi Tambora, influențează ecosistemele locale, influențând în același timp modelele meteorologice la nivel mondial.
Gradualism punctat
Gradualismul punctat s-a dezvoltat pe măsură ce mulți oameni de știință au început să-și dea seama că evenimentele catastrofale apar în cadrul schimbărilor lente și treptate ale Pământului. Evenimentele geologice catastrofale din trecut, prezent și viitor au impact asupra populațiilor biologice. Distrugerea habitatelor, întreruperea lanțului alimentar pe termen scurt sau lung și impactul direct al evenimentelor catastrofale, cum ar fi cutremurele și vulcanii, continuă să influențeze biologia.
