Elipsoidele și geoidele sunt metode utilizate de topografi pentru a modela forma pământului. Deși ambele tipuri de modele sunt utilizate pentru a construi modelele Pământului, există diferențe cruciale. Modelele elipsoidelor au o natură mai generală și nu țin cont de munți și tranșee. Elipsoidele și geoidele sunt completate de un al treilea tip de model, înălțimea topografică.
Elipsoid
Ellipsoidul provine din cuvântul „elipsă”, care este pur și simplu o generalizare a unui cerc. Elipsoidele sunt generalizări ale sferelor. Pământul nu este o sferă adevărată, este un elipsoid, deoarece Pământul este puțin mai lat decât este înalt. Deși există și alte modele, elipsoidul se potrivește cel mai bine cu adevărata formă a Pământului.
Geoid
La fel ca elipsoidul, geoidul este un model al suprafeței Pământului. Potrivit Universității din Oklahoma, „geoidul este o reprezentare a suprafeței pământului pe care și l-ar presupune, dacă marea ar acoperi pământul”. Această reprezentare este numită și „suprafața cu potențial gravitațional egal” și reprezintă în esență „nivelul mediu al mării”. Modelul geoid nu este o reprezentare exactă a nivelului mării suprafaţă. Efectele dinamice, cum ar fi valurile și mareele, sunt excluse în modelul geoid.
Elevatie topografica
Înălțimea topografică (cunoscută și sub numele de „înălțimea topografică”) este un model mai precis al pământului decât geoidul sau elipsoidul. Topografii măsoară înălțimea Pământului folosind fotografii prin satelit sau aeriene. Valorile altitudinii acestui model sunt calculate în raport cu nivelul mediu al mării în diferite locuri de pe planetă.
Diferențe cheie
Spre deosebire de geoid, elipsoidul presupune că suprafața Pământului este netedă. În plus, presupune că planeta este complet omogenă. Dacă acest lucru ar fi adevărat, Pământul nu ar putea avea munți sau tranșee. Mai mult, nivelul mediu al mării ar coincide cu suprafața elipsoidului. Totuși, acest lucru nu este adevărat. Distanța verticală există între geoid și elipsoid ca rezultat al geoidului luând în considerare munții și tranșeele ca model al Pământului. Această diferență este cunoscută sub numele de „înălțime geoidă”. Diferențele dintre elipsoid și geoid pot fi semnificative, deoarece elipsoidul este doar o bază pentru măsurarea cotei topografice. Presupune că suprafața Pământului este netedă, acolo unde geoidul nu.
Utilizări practice
Modelele geoid și elipsoid sunt folosite în sistemele de poziționare globală (GPS) de astăzi. Sistemele GPS utilizează modelul elipsoid ca linie de bază pentru a măsura înălțimea unei anumite locații de pe Pământ. Cu toate acestea, unele sisteme GPS folosesc acum modelul geoid pentru a reprezenta mai bine cotele. Măsurătorile precise sunt cele mai utile topografilor, a căror sarcină este aceea de a dezvolta măsurători cât mai precise ale suprafeței Pământului.