Pământul nostru se schimbă mereu. Unele dintre aceste schimbări, cum ar fi crearea Marelui Canion, durează milioane de ani pentru a se întâmpla, iar unele dintre ele sunt schimbări catastrofale care apar în câteva secunde. Aceste schimbări aduse Pământului nostru pot fi clasificate fie ca forțe constructive, fie ca forțe distructive.
Procesele constructive ale Pământului sunt modificări care se adaugă la suprafața Pământului, iar unele dintre ele necesită milioane de ani pentru a se produce. Insulele Hawaii sunt un exemplu excelent al unei schimbări constructive lente. Aceste insule s-au format de-a lungul a milioane de ani datorită unui vulcan punct fierbinte. Acest tip de vulcan se formează pe o zonă din scoarța Pământului, unde scoarța este foarte subțire și lava își face drumul în mod constant spre suprafață. În fiecare an, insula care se află în prezent peste punctul fierbinte (Hawaii) adaugă pământ nou. Există chiar o altă insulă în curs de formare care ar trebui să ajungă deasupra suprafeței oceanului peste încă 10.000 până la 100.000 de ani. Un alt exemplu de forță constructivă lentă este depunerea sedimentelor la gura unui râu. Apa transportă sedimentele în josul râului și pe măsură ce râul devine mai superficial, sedimentul este depus, formând forme de relief cum ar fi deltele. Munții sunt, de asemenea, un exemplu de forță constructivă lentă datorită faptului că două plăci tectonice sunt împinse una în cealaltă.
Unele schimbări ale Pământului au loc în câteva secunde în loc de milioane de ani. Principala forță constructivă rapidă este un vulcan. Un vulcan care erupe violent poate trimite lava și cenușă în câteva secunde. Când acea lavă se răcește, se întărește într-o piatră nouă.
Forțele distructive distrug pământul. Cele două forțe principale care descompun pământul încet sunt erodarea și eroziunea. Meteorizarea este ruperea rocilor datorită forțelor precum vântul și apa. Bucățile de rocă sunt apoi mutate în altă parte prin procesul de eroziune. Meteorizarea și eroziunea durează milioane de ani pentru a avea un efect asupra Pământului, dar aceste efecte pot fi dramatice. Marele Canion și Monument Valley din Arizona sunt exemple excelente de intemperii și eroziune.
Forțele distructive rapide sunt forțe precum cutremure și tsunami care pot schimba suprafața Pământului nostru în câteva secunde. Tsunami pot aplatiza Pământul și șterge dealurile. Un tsunami va lua mii de picioare de Pământ și îl va trage înapoi pe fundul oceanului. Cutremurele pot provoca crăparea Pământului, provocând doline sau alte astfel de fenomene. Forțele distructive rapide pot fi, de asemenea, lucruri precum alunecările de teren. Părțile întregului munte se pot deplasa la baza unui munte în câteva secunde.