Viața este dificilă în tundră, cel mai rece tip de climă de pe Pământ. Verile scurte, iernile lungi, vânturile brutale, precipitațiile reduse și temperaturile de răcire a oaselor limitează plante și animale care pot supraviețui în tundră, dar cele care o fac sunt adaptate ingenios la aspre condiții. Fiecare formă de tundră - arctică, antarctică și alpină - este un ecosistem unic alcătuit din factori biotici și abiotici, dând naștere existenței în locuri pe care puțini oameni le-ar putea suporta.
Tipuri de Tundra
Locația definește cele trei tipuri de tundră. Tundra arctică se găsește în emisfera nordică din Alaska, nordul Canadei, Groenlanda, Scandinavia și Siberia. Tundra antarctică este limitată la peninsula Antarctica, degetul mare de pământ care iese din Antarctica spre Chile, care prezintă cea mai blândă climă a continentului. Tundra alpină este văzută în lanțurile muntoase de peste 11.000–11.500 de picioare; vârfurile din Munții Stâncoși din America de Nord, Alpii din Europa și Anzii din America de Sud sunt câteva exemple de tundră alpină.
Factori abiotici și biotici
Tundra, ca toate ecosistemele, prezintă factori biotici și abiotici într-o rețea complexă de existență. Factorii biotici sau elementele vii includ:
- ciuperci
- mușchi
- arbuști
- insecte
- peşte
- păsări
- mamifere
Factorii abiotici sau părțile nevii ale sistemului includ:
- temperatura
- vânt
- ploaie
- zăpadă
- lumina soarelui
- sol
- pietre
- permafrost
Factorii biotici depind de factorii abiotici și unul de celălalt pentru supraviețuire. Modificările factorilor abiotici pot afecta drastic sănătatea organismelor vii.
Factorii Tundrei Arctice
Permafrostul este cel mai semnificativ factor abiotic din tundra arctică. Vara, stratul superior al acestei plăci de gheață subterane permanente se topește, creând cursuri și râuri care hrănesc factori biotici, cum ar fi somonul și arcticul. Permafrostul împiedică plantele și copacii mai mari să câștige un punct de sprijin, astfel încât lichenii, mușchii, rogii și arbuștii de salcie cresc aproape de sol. La rândul lor, aceste plante asigură acoperire pentru gâștele de zăpadă cuiburi, lungi cu gât roșu și ptarmigan, precum și hrană pentru oile Dall, caribou și boi mosc. Primii prădători arctici, lupi și urși bruni, pradă acestor erbivore.
Factorii Tundrei Alpine
Tundrei alpine nu are permafrost - vânturile puternice, aerul subțire și precipitațiile rare sunt principalii factori abiotici care afectează viața de aici. Lichenii, plantele de pernă asemănătoare mușchilor, ierburile, arbuștii de salcie și florile sălbatice cu rădăcini lungi pentru găsirea substanțelor nutritive în solurile sărace caracterizează peisajul de deasupra liniei arborelui. Specii de șoareci, nevăstuică și iepure vizuină printre roci și rădăcini. Ierbivorele, cum ar fi elanii și oile cu coadă în America de Nord, capra în Alpi și alpaca în Anzi s-au adaptat la dieta limitată de iarbă și plante lemnoase.
Factorii Tundrei Antarctice
Tundra antarctică, o variație a tundrei arctice, prezintă factori abiotici similari, deoarece tundra arctică susține totuși mult mai puțini factori biotici. Fiind singura regiune a Antarcticii fără acoperire de gheață permanentă, peninsula Antarctica dezvăluie un peisaj arid și stâncos în vara scurta care este capabila sa hraneasca doar doua specii de plante cu flori: iarba parului din Antarctica si Antarctica perlă. Lichenii, mușchii și algele formează grosul florei. Deși Antarctica nu are animale terestre native, animalele marine precum pinguinii, focile și păsările marine formează colonii gigantice sezoniere pe tundra de coastă.
