Exemple de specii de indicatori

Definim un indicator în biologie ca un organism care prezența sau lipsa acestuia oferă un semnal clar despre condițiile de mediu. În funcție de organism, aspectul său poate semnala atât un ecosistem sănătos, fie unul nesănătos. Acești indicatori pot dezvălui informații despre mulți factori dintr-un mediu, inclusiv nivelurile de poluare, salinitatea, temperatura și disponibilitatea nutrienților sau a alimentelor.

Există multe exemple de specii indicatoare. Speciile indicatoare pot fi de la orice bacterii la organisme mai complexe precum plante și animale. În timp ce totul a evoluat pentru a trăi în anumite praguri, totuși toate organismele sunt indicatori ai ceva; mulți sunt considerați deosebit de sensibili și oferă o bună indicație a schimbărilor inițiale ale condițiilor de mediu.

Lipsa de berze de lemn în ecosistemele Everglade din Statele Unite indică faptul că mediul nu este potrivit pentru a susține viața abundentă a păsărilor vaduțe. Barza de lemn a prosperat odată în aceste medii umede, hrănindu-se cu pești mici de apă dulce. Conservatorii folosesc berze de lemn ca un exemplu model pentru sănătatea everglades. Succesul restaurării gestionării apei pe populațiile de barză din lemn ajută la indicarea dacă sau nu eforturile îmbunătățesc condițiile generale de everglade pentru a susține toate păsările, peștii, animalele și plantele viaţă.

schimbări evolutive al moliei piperate din Marea Britanie în anii 1950, de la alb la negru a fost un indiciu al nivelurilor ridicate de poluare din regiune. Teoria spune că, datorită copacilor puternic acoperiți de funingine negre, acest lucru a pus presiune selectivă pe molii cu pigmentări mai întunecate ale melatoninei, deoarece molii mai ușoare erau ușor de văzut de păsări. Molii mai întunecați au fost mai camuflați și, prin urmare, au avut mai mult succes reproductiv. Mai târziu, în anii 1970, cercetătorii au descoperit rate mai mici ale moliilor mai întunecate, ceea ce se credea că se datorează unei poluări mai reduse a cărbunelui pe copaci și, prin urmare, a fost din nou avantajos să fie mai palid.

Vidrele de râu se sărbătoresc în principal pe raci și pești, dar și pe alte nevertebrate, amfibieni și mamifere mai mici. Fiind unul dintre exemplele comune de specii cheie și prădători de vârf, dacă există o problemă mai jos în lanțul alimentar, vidrele sunt de obicei primele care încep să scadă. Succesul reintroducerilor de vidre de râu a fost folosit pentru a evalua sănătatea ecosistemelor de apă dulce.

Sănătatea vidrelor de râu a fost de asemenea folosită pentru a determina poluarea cu mercur într-un mediu. Bioacumularea are loc atunci când substanțele chimice sau metalele grele se acumulează treptat într-un organism. Deoarece bioacumulează mercurul și vidrele de râu se află în vârful lanțului alimentar, vor fi probabil primii care vor prezenta semne de otrăvire cu mercur.

Broaștele au o piele foarte semipermeabilă, care trebuie să rămână umedă pentru ca acestea să respire. Pielea lor îi face bioindicatori pentru sănătatea mediului înconjurător, deoarece sunt vulnerabili la absorbția poluanților chimici din habitatul lor. Multe broaște au etape de viață care utilizează atât ecosistemele terestre, cât și cele de apă dulce, ceea ce le face, de asemenea, sensibile la factorii de stres ai mediului, cum ar fi schimbarea temperaturii și a radiațiilor UV.

Unele specii de plante au dezvoltat mecanisme pentru a face față sării în sol, cum ar fi excluderea sării și ajustarea osmotică celulară. Plantele care nu au aceste mecanisme nu vor putea crește în zone cu salinitate ridicată. Pătlagina din cornul lui Buck este un exemplu util de indicator ecologic al concentrației de sare în solurile australiene, deoarece frunzele sale devin mai roșii pe măsură ce sarea din sol crește.

Înflorirea algelor poate indica o schimbare a mediului. O creștere a nutrienților din scurgerea sedimentării poate provoca o înflorire a algelor. Înflorirea algelor se poate corela și cu modificările sezoniere naturale ale disponibilității nutrienților. Concentrația algelor pe o zonă este, de asemenea, un indicator util al gradienților în disponibilitatea nutrienților într-un corp de apă.

Lichenii sunt o combinație de diverse ciuperci și alge sau specii bacteriene. Diferite trăsături funcționale și răspunsuri ale lichenilor apar pe baza poluării aerului și a temperaturii. Prin urmare, prezența diferitelor tipuri de licheni este utilă pentru determinarea efectelor urbanizării asupra mediului. De exemplu, nivelurile medii spre ridicate de urbanizare sunt corelate cu lichenii din alge verzi clorococcoide și cu cei cu lobi înguste foliozici. În contrast, zonele urbanizate cu densitate mică prezintă mai mulți cianolicheni și Trentepohlia licheni de alge cu formare de crustoză.