Adaptarea unui Opossum

Opossumurile se găsesc în toată America de Nord și de Sud, în timp ce verii lor provin din Australia. Opossumurile sunt mamifere marsupiale. În timp ce „opossum” este denumirea lor forml, în uz general sunt adesea denumite possums. Opossumurile sunt marsupiale.

Marsupiale sunt unice prin faptul că nu au placentă, astfel încât puii lor își completează cea mai mare parte a dezvoltării într-o pungă. Există mai mult de 100 de specii de opossum care trăiesc în America, inclusiv opossums de apă (Chironectes minimus) și singurul marsupial din Statele Unite și Canada, Virginia opossum (Didelphis virginiana).

Adaptările sunt răspunsurile evolutive pe care le au organismele care le fac mai potrivite mediului lor. Când o schimbare oferă unui organism un avantaj care îi face să devină mai apt prin producerea mai multor descendenți, se va răspândi în întreaga populație. Adaptările ajută organismele să obțină hrană mai eficient, îmbunătățesc supraviețuirea descendenților și evită sau se apără de prădători. Adaptările sunt genetice și pot fi sau nu evidente din punct de vedere fizic.

Opossum-urile au dezvoltat un simț al mirosului puternic pentru a-i ajuta să caute alimente precum insecte, fructe, plante și animale mici pe timp de noapte. Au o coadă preensibilă și apendicele numite halux pe mâini și picioare, care acționează ca degetele mari pentru a le ajuta să urce în copaci și să navigheze în mediul lor arboric. Opossumurile folosesc, de asemenea, glande parfumate și vocalizare pentru a comunica între ele.

De asemenea, numit yapok, opossumurile de apă se găsesc din Mexic până în Argentina. Picioarele lor palmate îi ajută să navigheze în râuri, cursuri și lacuri. Adaptările speciale de opossum de apă includ faptul că femeile își pot închide punga pentru a menține tânărul uscat. Adaptările tipului de creatură lutrină a foselor de apă îi ajută să prindă crabi de apă dulce, pești, broaște și creveți care trăiesc pe căile navigabile.

Deoarece micile mamifere sunt potențial vulnerabile la mamiferele prădătoare din America, inclusiv păsări de pradă, coiot, pisici sălbatice, ratoni, șorici și șerpi. Când un opossum se simte amenințat, va scoate zgomote puternice și șuierătoare, va defeca, va urina și va fugi. Dacă un opossum are, de asemenea, tineri de protejat, poate mușca.

În timp ce aceste răspunsuri sunt răspunsuri relativ frecvente la situații de amenințare din lumea animală, opossum-urile au o altă adaptare unică pentru tratare cu prădători numiți „joacă mort”. Când opossumurile se joacă moarte, ele nu se întind pur și simplu pe pământ, nu închid ochii sau privesc în gol în spațiu și rămân încă. Opossum-urile joacă mortul cu un pas mai departe și își dezgolesc dinții în timp ce spuma emană din gură și un miros neplăcut umple aerul. Pot rămâne în această stare până la patru ore.

Adaptările pentru evitarea prădătorilor de opossums nu se opresc aici. Oamenii de știință au găsit o peptidă în sângele opossum-urilor din Virginia care poate neutraliza veninul de șarpe. Această peptidă oferă opossumului o anumită protecție împotriva veninului șerpilor, cum ar fi șarpele cu clopote din diamant (Crotalus atrox). Cercetătorii lucrează pentru a vedea dacă neutralizarea naturală a veninului de opossums ar putea fi utilizată ca un anti-venin universal pentru oameni și alte animale. În plus, s-a constatat că opossum-urile au o rezistență la toxine precum botulismul, albinele și înțepăturile de scorpion.

Cu excepția cazului în care un om sau un animal este vaccinat, contractarea virusul rabiei este de obicei o condamnare la moarte. Se transmite prin mușcături și se reproduce rapid. În prezent nu există tratament după ce s-a stabilit în corpul gazdă. Fiecare mamifer este vulnerabil la contractarea rabiei; cu toate acestea, există rate foarte mici de rabie observate în opossums. Se crede că rata scăzută a rabiei în opossums se datorează temperaturii corporale relativ scăzute care împiedică instalarea virusului.