Virginia sau opossumul american, uneori denumit possum, este singurul marsupial care trăiește sălbatic în Statele Unite. Aceste animale, de dimensiunile unei pisici mici, au 50 de dinți. S-ar putea să întâlniți opossums în curțile din spate ale caselor, determinându-i pe unii oameni să se îngrijoreze de amenințarea pe care aceste creaturi o prezintă oamenilor și animalelor lor de companie.
La ferme
Opossumurile pot amenința animalele și culturile de la o fermă. Dieta opossumului este variată și poate include porumb și păsări de curte. Potrivit Universității din Massachusetts, Amherst, s-a știut că opossumii fac raiduri în dependențele agricole noaptea pentru a fura găinile. Rațele și curcanii sunt, de asemenea, expuse riscului; proprietarii ar trebui să închidă aceste animale în țarcuri sigure pentru a împiedica accesul la opossums.
Pericole pentru animalele de companie
Opossumurile nu sunt suficient de puternice pentru a reprezenta un pericol pentru majoritatea animalelor de companie. Este posibil ca pisicile și câinii să evite sau chiar să rănească opossum într-o întâlnire. Deși opossumurile pot mușca animalele de companie, amenințarea mai mare constă în bolile pe care le pot purta. Există dovezi substanțiale că opossum-urile pot transmite boala mieloencefalita protozoară ecvină la cai, potrivit Departamentului pentru pești și animale sălbatice din Washington. Acest organism parazit atacă sistemul nervos al unui cal. Proprietarii de cai ar trebui să acopere hrana și cerealele din incintele pentru cai, pentru a reduce șansa de a atrage opossum. Opossumurile pot purta, de asemenea, purici, care pot sări asupra animalelor de companie, cum ar fi pisicile, atunci când un opossum moare în apropiere.
Mușcături
Opossum are gura plină de dinți și poate mușca dureros oamenii sau alte animale dacă este provocat. Opossumurile sunt de obicei creaturi placide și, în general, vor mușca numai dacă opossumul se simte amenințat, mai ales dacă este încolțit sau dacă crede că tinerii săi sunt în pericol. Oamenii care găsesc opossums în casele lor sau în curțile din spate ar trebui să părăsească zona și să permită creaturii să se îndepărteze în timpul său. Evitarea confruntărilor cu opossum reduce riscul mușcăturilor.
Boală pentru oameni
Opossumurile nu sunt asociate cu nicio boală specifică pe care o pot transmite oamenilor. Multe animale pot transmite boli grave, totuși, astfel încât oamenii care întâmpină un opossum, vii sau morți, ar trebui să poarte mănuși de cauciuc pentru a atinge creatura. La fel ca toate mamiferele, opossumurile pot transporta rabia, dar oamenii de știință au descoperit că opossum-urile prezintă un risc mai mic decât media de a purta această boală. Potrivit site-ului web Opossum Society, se crede că acest lucru se datorează temperaturii corporale scăzute a opossumului, un mediu inospitalier pentru rabie.