Pasărea de potârnici trăiește în toată America de Nord și Europa și este adesea vânată pentru carnea sa. Este o masă deosebit de preferată în unele părți ale Europei. Cunoașterea dietei de potârnici îl ajută pe vânător să-și prindă vânatul.
Deoarece ne gândim la buruieni ca fiind plante urâtoare care ne distrug grădinile, nu ne dăm seama că păsările precum potârnicul mănâncă aceste plante pentru valoarea lor nutritivă. Potârnichii nu numai că mănâncă buruieni precum păpădia, ci și înghițesc semințele pe care aceste plante le lasă în urmă. Hrișca sălbatică, coada de vulpe și nuca sunt, de asemenea, unele dintre semințele obișnuite pe care le consumă potârnichele.
Este posibil ca fermierii să nu aprecieze potârnichile sărbătorind recoltele lor, dar boabele precum porumbul, grâul, secara și orzul sunt toate favoritele sărbătorii pentru potârnici. Acesta este un favorit deosebit al potârnichilor din zonele din Canada unde cerealele sunt mai frecvente decât verdeața cu frunze. Această hrană este sezonieră, de aceea păsările o mănâncă mai ales vara și toamna.
Iarba face parte din dieta de potârnici. Preriile din Statele Unite sunt pline de multe tipuri de ierburi lungi, care servesc și ca ascunzătoare a potârnichilor care evită vânătorii.
Potârnichile tinere mănâncă insecte, iar cele mai în vârstă mănâncă plante. Proteinele și alți nutrienți din aceste insecte le permit celor mici să crească mari și plinute. Unii adulți mănâncă și insecte, dar constau doar în aproximativ 10 la sută din aportul lor alimentar.
