În majoritatea taxonomiilor, oamenii moderni sunt plasați în familia „Hominidae” alături de marile maimuțe: gorile, orangutanii, cimpanzeii și bonobii. Având în vedere că oamenii și cimpanzeii împărtășesc aproximativ 98% din genomul lor, nu este neașteptat ca, la prima vedere, craniile lor să arate destul de asemănătoare cu ochiul neinstruit. Cu toate acestea, există un număr de trăsături de căutat care vă vor ajuta să faceți diferența.
Capacitatea craniană
O diferență majoră între craniile umane și cele ale cimpanzeilor este dimensiunea creierului. Creierul uman mediu este de aproximativ trei ori mai mare decât creierul mediu al cimpanzeului. Acest lucru poate fi văzut uitându-se la partea din spate a craniului; craniile umane au o carcasă rotunjită, care este mult mai mare decât cea a unui cimpanzeu, pentru a adăposti creierul lor mult mai mare. Craniile cimpanzeilor au, de asemenea, o creastă vizibilă peste creier, unde se atașează mușchii gâtului.
Prognatism
Cimpanzeii și alte maimuțe afișează ceea ce este cunoscut sub numele de „prognatism facial”, unde fața iese dincolo de vârful craniului. Fețele umane sunt relativ plate în comparație. În plus, craniul unui cimpanzeu nu are frunte și are creste proeminente ale frunții deasupra orificiilor ochiului, în timp ce un craniu uman are o frunte și o bărbie evidente. De fapt, oamenii sunt singurele primate cu bărbie, deci aceasta este o diferență revelatoare între oameni și orice altă maimuță.
Dentiția
Dinții umani sunt mici și au dimensiuni relativ regulate în toată maxilarul în comparație cu dinții cimpanzeului, iar maxilarul este mai mic în general. Cimpanzeii au canini ascuțiți și pronunțați în maxilarul superior, care stau împotriva premolarilor mari mari din maxilarul inferior. Acești dinți mari sunt folosiți pentru afișarea amenințărilor și ca arme. De asemenea, procesul mastoid, în care mușchii maxilarului se atașează de craniu, sunt mai distincti la craniile umane decât la craniul cimpanzeului.
Poziția Foramen Magnum
Foramen magnum este gaura mare de pe partea inferioară a craniului de unde iese măduva spinării și urmează coloana vertebrală. Așezarea magului foramen sub craniu permite ochilor să se îndrepte spre corpul în față. La om, foramen magnum este poziționat central, orientat direct în jos, ceea ce permite corpului uman să fie orientat vertical pentru bipedalism. La cimpanzei și alte maimuțe, foramenul magnum este poziționat spre partea din spate a craniului, cu măduva spinării ieșind la un unghi ușor.