Simbioza este atunci când două organisme trăiesc împreună într-o relație în care cel puțin unul dintre ele beneficiază. Uneori, cum ar fi în cazul mutualismului, ambele vor beneficia de relație. În cazurile de parazitare, un organism va beneficia complet în timp ce celălalt este rănit sau poate chiar să moară. Comensalismul este o formă de simbioză în care un participant beneficiază și celălalt nu simte deloc efecte. Ecosistemele recifelor de corali sunt pline de relații simbiotice.
Polipi de corali și Zooxanthellae
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Corali sunt organisme coloniale - organisme mici care cresc în grupuri mari, sau colonii, pentru a forma structurile mari și colorate care alcătuiesc recifele de corali. În interiorul fiecărui polip de corali trăiește o algă unicelulară numită zooxanteli. Zooxanthelele captează lumina soarelui și realizează fotosinteza, oferind oxigen și alți nutrienți polipului coral care ajută la supraviețuirea acestuia. La rândul său, zooxanthelele sunt prevăzute cu dioxidul de carbon expulzat de polip de care are nevoie pentru a fi supus fotosintezei. Prezența zooxanthelelor oferă, de asemenea, pigmenți colorați pentru a ajuta la protejarea scheletului alb al coralului de lumina soarelui. Aceasta este o relație simbiotică reciprocă, care este benefică pentru ambii participanți.
Buretii si anemonele
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Bureții sunt locuitori de multă vreme ai recifelor de corali. Folosind scheletul de corali ca loc de ancorare, aceste organisme sesile sau staționare oferă adăpost pentru creveții de pește, crabi și alte animale mici. În ambele cazuri, simbioza este comensală.
Anemonele marine sunt, de asemenea, rezidenți sessili comuni ai recifelor de corali. Anemonele de mare sunt cunoscute pentru relațiile lor simbiotice benefice reciproc cu peștii clovni și peștii anemoni. Tentaculele anemonelor oferă protecție peștilor și ouălor lor, în timp ce peștele anemonă protejează anemona de prădători, cum ar fi peștele fluture. De asemenea, pot elimina paraziții din tentaculele anemonei.
Stele de mare și viermi
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Stelele marine se găsesc adesea pe recif. Stelele de mare ale coroanei de spini sunt prădători binecunoscuți ai recifelor de corali și se știe că devastează colonii întregi de recife de corali. Aceasta este o relație parazitară prin faptul că stelele marine găsesc hrană în polipii coralului, în timp ce coralul este dezbrăcat până la schelet și lăsat să moară.
Multe tipuri de viermi își fac, de asemenea, casele în crăpăturile și fisurile recifului de corali, unde sunt ferite de prădători. Unele specii, cu toate acestea, cum ar fi viermii pomului de Crăciun, au pătruns de fapt în scheletul coralului, deteriorându-l în căutarea hranei și protecției. Acesta este un alt exemplu de relație simbiotică parazitară pe reciful de corali.