Există multe tipuri diferite de ecosisteme. Ecosistemele acvatice reprezintă o mare parte din ecosistemele lumii și pot fi clasificate fie ca ecosisteme de apă dulce, fie ca ecosisteme marine. Locuitorii oricărui tip de ecosistem vor fi adaptați la supraviețuire în setul particular de condiții prezentate de acel ecosistem.
Un ecosistem este o comunitate ținută împreună de interacțiuni complexe între factorii biotici și abiotici dintr-o zonă dată. Factorii biotici ai unui ecosistem sunt porțiunile vii, cum ar fi plantele, animalele, bacteriile și ciupercile. Factorii abiotici includ solul, apa și alte obiecte nevii prezente într-un mediu. Un ecosistem poate fi la fel de mare ca un deșert sau la fel de mic ca un bazin de maree. Vor exista doar cât de multe viețuitoare pot fi susținute de aprovizionarea cu alimente. Interacțiunile, cum ar fi prădătorul-pradă și relațiile din rețeaua alimentară, determină populația unui ecosistem. Fiecare ființă vie are de îndeplinit un rol care contribuie la succesul general și la supraviețuirea ecosistemului.
Termenul marin se referă la un ecosistem legat de oceane. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, EPA, ecosistemele marine reprezintă aproximativ 70% din ecosistemele lumii. Ecosistemele marine sunt unice datorită compușilor dizolvați în apă, în special sarea. Organisme la fel de mici precum planctonul microscopic și la fel de mari ca balenele locuiesc în diferitele tipuri de ecosisteme marine. Ecosistemele marine includ oceanele, estuarele și mlaștinile sărate, recifele de corali, pădurile de mangrove, lagunele, paturile de alge marine de vară și zona intertidală care se întinde pe plaje.
Există multe tipuri de ecosisteme de apă dulce. Râurile, lacurile, iazurile și cursurile de apă sunt cele mai comune surse de apă dulce. Rezervoarele, zonele umede și sursele de apă subterană sunt, de asemenea, considerate ecosisteme de apă dulce. Ecosistemele de apă dulce nu conțin aceleași substanțe dizolvate în apă ca și ecosistemele marine, astfel încât animalele și plantele care trăiesc acolo nu ar supraviețui într-un ecosistem marin. Deoarece apa dulce nu conține sare, este mai susceptibilă la îngheț și dezgheț. Plantele și animalele de apă dulce s-au adaptat pentru a supraviețui acestui proces. De asemenea, au structuri respiratorii adaptate special pentru apa dulce și au evoluat comportamente de reproducere și hrănire care le permit să supraviețuiască cu succes în mediul lor.
