Litoralul și ecosistemele de pe mal se întâmplă acolo unde apa se întâlnește cu pământul. Având în vedere că apa acoperă 75% din planetă, această zonă ar putea părea extinsă, dar în realitate cuprinde un spațiu îngust. În ciuda acestui fapt, multă viață are loc în jurul țărmurilor, iar ecosistemele care se dezvoltă acolo abundă în biodiversitate.
Litoralele pot fi apă dulce, apa sarata sau - în cazul în care râurile întâlnesc oceanul - un amestec al celor două, care se numește apă sălbatică. Să ne uităm puțin mai atent la câteva fapte de pe mal și la ecosistemele care există acolo.
Ecosistemul Ocean Shoreline
Poate că țărmul pe care îl cunoaștem cu toții este țărmul oceanic pe care îl vedem la plajă. Aceste ecosisteme depind de ciclul mareelor de la mare la mic. Bazinele de maree sunt comune în aceste ecosisteme, ceea ce permite multor animale acvatice să formeze comunități de nișă speciale.
Păsările precum pescărușii sunt, de asemenea, obișnuite, deoarece vânează peștii în apele puțin adânci. Cochilii și moluște se găsesc, de asemenea, în acest ecosistem atașat la roci, docuri, porturi și bărci.
Ecosistemul de apă dulce
Un litoral de apă dulce, cum ar fi zona care înconjoară direct un lac sau un râu, cuprinde zona superficială de lângă țărm, precum și zona de pe uscat adiacentă apei. Plantele formează baza ecosistemului, iar în apă domină plantele emergente. Exemplele includ nuferi, rogojini și arum săgeată. Aceste plante oferă adăpost și hrană pentru numeroase insecte și pești mici și, de asemenea, terenuri fertile de vânătoare pentru prădători mai mari, cum ar fi bas, știucă, broaște țestoase și păsări vad.
Pe mal, salcii și alți copaci iubitori de apă cresc și oferă adăpost și locuri de cuibărit pentru păsări. Ratonii și alți omnivori oportunisti se hrănesc în apele puțin adânci, consumând crustacee, pești, moluște, broaște și broaște, precum și alte animale și plante de pe țărm.
Ecosisteme estuare
Un estuar într-un ecosistem și zonă în care apa sărată și apa dulce se amestecă într-o zonă. Acestea sunt adesea acolo unde gurile râurilor întâlnesc mediile oceanice.
Oceanul exercită o influență puternică asupra ecosistemelor estuarelor râurilor sălcii. Estuarele rulează după ritmul mareelor: când valul intră, apa va curge în amonte, iar când se stinge, apa va curge în aval.
Mlaștinile sărate, principalul tip de ecosistem de coastă din estuare, servesc drept pepiniere ale oceanului și au unele dintre cele mai înalte niveluri de biodiversitate din lume. Ierburile tolerante la sare, cum ar fi iarba cu cordon, formează baza ecosistemului. Mor în timpul iernii și oferă hrană pentru o multitudine de animale de apă sărată și de apă dulce.
Ecosistemul dunar
Dunele de nisip, unul dintre cele mai frecvente tipuri de țărm, înconjoară marginile oceanelor și ale lacurilor mari din multe locații din întreaga lume. Dunele se formează atunci când vântul suflă nisip spre interior, unde plante precum iarba de plajă sau strugurii de mare prind nisipul și începe să se îngrămădească, creând un deal sau o dună de nisip. Deși dunele pot părea relativ goale, multe specii de plante și animale le locuiesc.
Insectele se dezvoltă în ierburile uscate, unde păsările și broaștele de spadă le pradă. Păsările de țărm, cum ar fi ploverii și ucigașii, se cuibăresc în dune joase. Datorită vânturilor puternice și a mareelor, dunele nu sunt structuri permanente, ci se schimbă, se mișcă și își schimbă în mod constant forma.
Ecosistemul mangrovei
Mlaștinile de mangrove, altul dintre cele mai comune ecosisteme ale țărmului oceanic, există în întreaga lume în climatul tropical sau subtropical. Mangrovele construiesc țărmul și protejează zonele interioare de daunele provocate de furtuni. Rădăcinile arborilor de mangrove prind noroi, nisip, murdărie și resturi plutitoare, iar peștii și alte animale oceanice se adăpostesc în rădăcinile încurcate.
Aceasta atrage prădători precum rechini mici, crocodili, pelicani și păsări vaduitoare. Pe măsură ce solul se acumulează, diferite mangrove preiau și, în cele din urmă, zona se transformă în uscat, iar țărmul se mută mai departe în ocean. Pomii de mangrove se reproduc și se răspândesc aruncând semințe mari în apă, unde curentul le poartă în alte locații.