Pădurile tropicale sunt formate din patru „straturi”, bazate pe mărimea copacilor și a frunzelor. Denumirile care au fost date acestor straturi sunt 1) stratul emergent, 2) baldachinul, 3) subteranul (numit și „povestea de mijloc” sau „baldachinul inferior”) și 4) podeaua pădurii. Stratul emergent este cel mai înalt strat și este format din cei mai înalți copaci.
Uriașii pădurii
Copacii cu straturi emergente sunt adesea denumiți „giganți” și pot atinge înălțimi de 180 până la 200 de picioare. Pentru a menține astfel de înălțimi, acești copaci trebuie să posede baze și trunchiuri puternice, foarte rezistente la apă și vârfuri cu răspândire largă, cu frunze dure, cerate.
Extreme meteorologice
Deoarece copacii stratului emergent sunt neprotejați, sunt supuși vremii celei mai extreme din regiunea tropicală. Arborii cu straturi emergente trebuie să facă față luminii solare intense, vânturilor puternice, vrăjilor uscate prelungite și perioadelor de ploi abundente. De-a lungul timpului, acești copaci au învățat să se adapteze la astfel de schimbări.
Tipuri
Așa cum subliniază site-ul web TigerHomes.org, cele mai frecvente tipuri de copaci care ocupă stratul emergent sunt foioasele din foioase și frunza largă. Două exemple primare de astfel de copaci cu strat emergent sunt kapok și nuca de Brazilia. Ambele conțin vârfuri foarte expansive, produc flori și oferă case multor specii de păsări, animale și insecte.
Flori
În plus față de florile produse de copaci precum nuca kapok și Brazilia, soiurile de orhidee pot fi găsite în secțiunile inferioare ale stratului emergent. Dar majoritatea florilor și plantelor există în celelalte trei straturi, care sunt protejate de stratul emergent.
Distribuția semințelor
Arborii stratului emergent profită de înălțimea lor și, de asemenea, de vânturile puternice și își împrăștie semințele și polenul în straturile inferioare. Potrivit Smithsonian Tropical Research Institute, unii copaci produc semințe cu „aripi” care le permit să cadă departe de copacul părinte, evitând astfel concurența pentru hrană și apă.
Nume alternativ
Deoarece este supus razelor directe ale soarelui, stratul emergent este denumit și „zona luminată de soare”.
