O pădure de foioase este aceea în care copacii își aruncă frunzele anual, spre deosebire de soiul de conifere, în care copacii, cum ar fi pinii, își păstrează acele sau frunzele pe tot parcursul anului. Pădurile de foioase se găsesc peste tot în lume, deși sunt situate în principal în emisfera nordică.
Copaci
Cea mai evidentă resursă a unei păduri de foioase sunt copacii săi. O mare varietate de copaci poate cuprinde astfel de păduri și sunt recoltați pentru lemnul lor. Cheresteaua luată din pădurile de foioase are o gamă largă de utilizări, de la construcții la bărci și mobilier. În pădurile temperate de foioase din emisfera nordică, copacii frecvent găsiți includ:
- stejar
- fag
- arțar
- hickory de castan
- ulm
- tufă
- paltin de munte
- tei
- nuc
- mesteacăn
Floră
Multe plante prosperă în pădurile de foioase, atât temperate, cât și tropicale sau subtropicale. Printre cei care au utilizări pentru oameni se numără trandafirul, care este originar din Europa, dar se găsește acum și în Statele Unite și Canada. Coaja sa este uneori folosită în medicina pe bază de plante pentru a trata afecțiuni precum astmul, în timp ce fructele de pădure roșii pot fi folosite ca înlocuitor pentru afine. Ferigile sunt, de asemenea, obișnuite și au fost odată folosite de nativii americani ca analgezic.
Faună
Pădurile de foioase găzduiesc multe animale și păsări, inclusiv vulturi, urși, șmcoane, veverițe, cerbi și nevăstuici. Căprioarele sunt adesea vânate pentru carnea lor, vânatul devenind din ce în ce mai popular în multe zone. Pădurile oferă un habitat ideal, oferind atât adăpost, cât și o sursă bogată și abundentă de hrană; prădătorii pot vâna animale mai mici, în timp ce erbivorele se hrănesc cu flora abundentă găsită pe podeaua pădurii.
Ecosisteme
Copacii și plantele pădurilor joacă, de asemenea, un rol vital în menținerea ecosistemelor lumii, deoarece absorb dioxid de carbon și eliberează oxigen înapoi în atmosferă. Declinul pădurilor, pe măsură ce sunt sacrificate pentru eforturile umane, provoacă daune habitatului atât pentru floră, cât și pentru faună, și poate contribui la o creștere a gazelor cu efect de seră care agravează încălzirea globală. Reciclarea produselor din hârtie poate ajuta la încetinirea pierderii copacilor din pădure.