Recifele de corali sunt structurile marine calcificate formate din exoscheletele coralilor și din cele trei tipuri principale de plante care interacționează cu recifele de corali sunt alge, ierburi marine și mangrove, algele fiind împărțite în roșu și verde soiuri. Multe dintre aceste plante marine beneficiază recifele de corali. Ecosistemele recifelor de corali includ, de asemenea, o gamă largă de faună și sunt unele dintre cele mai vibrante ecosisteme de pe Pământ.
Alge roșii și recife de corali
Un anumit tip de alge roșii numite alge coraline poate avea un rol major în creșterea stabilității unui recif de corali. Algele coraline depun calciu protector în pereții celulari, iar aceste alge incrustate acționează pentru a cimenta împreună diverși corali, sporind structura recifului. Coralinele geniculate au o structură încrustată în formă de copac, care este oarecum flexibilă din cauza prezenței unor zone necalcificate. Coralinele nongeniculate sunt cruste cu creștere lentă care se pot fixa pe roci, scoici, alte alge și ierburi marine, pe lângă corali.
Alge verzi și recife de corali
Algele verzi cuprind un alt grup de plante marine care s-au adaptat pentru a supraviețui pe recifele de corali. De fapt, algele verzi de coral au un succes atât de mare în anumite zone încât devin de fapt o amenințare pentru gazdele lor. Când relația dintre un recif de corali și algele verzi este în echilibru, algele cresc pe recif și oferă hrană peștilor care pasc. Cu toate acestea, atunci când ajunge un flux mare de substanțe nutritive sub formă de ape uzate de coastă, comunitatea de alge devine supraîncărcată, ca dimensiune și, prin urmare, reduce prezența bacteriilor care sunt benefice pentru corali, favorizând în același timp creșterea dăunătorilor bacterii.
Ierburi marine și recife de corali
Ca parte a unei importante interacțiuni ecologice cu trei căi cu recifele de corali și mangrove, iarbele marine tind să prospere în habitatele de coastă. Apele adăpostite de valurile oceanului de recifele de corali permit ierburilor marine să prindă rădăcini, iar în schimb, iarbele marine încetinesc în jos și captează sedimentele, împiedicând încărcarea sedimentelor din apă să devină prea mare pentru ca coralii să devină supravieţui. Pajiștile cu iarbă de mare pot conține mai multe specii diferite și ating doar adâncimi pe care le permit cerințele fotosintezei.
Manglove și recife de corali
La fel ca ierburile marine, mangrovele înfloresc ca urmare a protecției împotriva valurilor oceanice violente oferite de recifele de corali. Mangrovele beneficiază atât de ierburile marine, cât și de recifele de corali, în primul rând prin atenuarea eroziunii țărmului și prin aceasta prevenind pătrunderea unor cantități dăunătoare de sedimente în apele de coastă. Pădurile de mangrove acționează, de asemenea, ca o zonă tampon pentru scurgerea poluării, în special canalizarea bogată în substanțe nutritive care poate perturba echilibrul ecologic al sistemului de recif de corali - pajiști de iarbă de mare - pădure de mangrove. Rădăcinile marine ale mangrovelor acționează și ca pepiniere critice pentru numeroase specii de pești de coastă.