Distrugerea ecosistemului marin

Ecosistemul marin este supus unui stres sever; în multe zone, condițiile necesare pentru susținerea vieții sunt fie în pericol, fie inexistente. Distrugerea habitatelor marine este deosebit de răspândită de-a lungul coastelor, unde populațiile umane au crescut. Pierderea habitatului, poluarea, pescuitul excesiv, practicile de pescuit distructive și încălzire globală toate subminează mediul marin.

Pierderea habitatelor, poluarea, scurgerea și salinitatea crescută distrug recifele de corali, ierburile marine și alte habitate pentru păsări și pești. Pe măsură ce zonele umede de coastă sunt umplute pentru a găzdui populații umane în creștere, îndiguirea râurilor scade fluxul de apă dulce, încetinește scurgerea nutrienților și inhibă migrația peștilor. Mai puțină apă dulce înseamnă salinitate crescută în zonele umede și estuare, ceea ce dăunează ierburilor care purifică apa pe măsură ce curge spre mare. Eroziunea cauzată de defrișări trimite nămol în râuri, cursuri de apă și, în cele din urmă, în ocean, blocând lumina soarelui necesară supraviețuirii recifelor de corali.

Randamentul maxim durabil este calculat de biologii pescari pentru a estima cantitatea de pește care poate fi recoltat dintr-o populație fără a risca viabilitatea sa pe termen lung. Între 1974 și 1999, proporția pescuitului care a depășit randamentul maxim durabil pentru cod s-a triplat, de la 10 la 30 la sută. Potrivit Centrului pentru Soluții Oceanice, de la începutul anilor 1990 capturile totale într-una dintre cele mai mari din lume pescuitul productiv, Marea Okhotsk, a scăzut între două și două ori și jumătate din cauza pescuitul excesiv. În Oceanul Pacific, mai mult de jumătate din națiunile insulare nu își gestionează durabil recifele de corali.

Folosind o practică cunoscută sub numele de traul de fund, navele comerciale de pescuit târăște plase mari atașate la greutăți grele de pe fundul mării. Printre speciile vizate se numără creveții, codul, limbă și flet, dar tot de-a lungul fundului mării este capturat. Traulul de fund poate lăsa ecosistemul marin permanent deteriorat, iar capturile accidentale (specii nevizate, cum ar fi țestoasele marine, păsările marine și mamiferele) sunt aruncate pur și simplu peste bord. Prinderea la țară poate reprezenta 90% din captura totală, iar peștii pe cale de dispariție și coralii de adâncime sunt adesea uciși.

Pe măsură ce clima se încălzește, oceanul absoarbe mai mult dioxid de carbon, făcându-l mai acid. Creșterea acidității inhibă capacitatea organismelor marine de a dezvolta scoici și aceasta include animalele minuscule numite plancton care formează baza rețelei alimentare a oceanului. Unii cercetători sugerează că acest lucru va determina și unele specii marine să emită mai puțini compuși de sulf care promovează formarea norilor, care răcește Pământul. Modelele climatice prezic că acest lucru va cauza 0,5 grade Celsius (0,28 grade Fahrenheit) de încălzire suplimentară în acest secol.