De la cel mai mic fitoplancton până la fire de alge care măsoară câțiva metri lungime, multe specii de alge apar în întreaga lume. Speciile de alge se găsesc nu numai în apele oceanului, ci și în locurile umede de pe uscat și chiar în blana animalelor, cum ar fi leneșul cu trei degete. O componentă cheie a rețelelor alimentare oceanice, precum și un factor care contribuie la formarea norilor, algele joacă un rol major în ecosistemele lumii.
Forme de alge
Denumirea de alge se referă la numeroase organisme care nu au legătură cu plante și plante, care locuiesc atât în apă, cât și pe uscat. Algele apar ca organisme unicelulare sau multicelulare care se bazează pe fotosinteză (transformând lumina solară în combustibil) pentru supraviețuire. Găsite atât în mediul cu apă dulce, cât și în cea sărată, algele se văd și pe roci umede sau pe sol. Într-o relație simbiotică, algele apar și pe blana leneșului copacului, care ajută camuflajul său, precum și pe pielea de pește și a reptilelor acvatice sau semi-acvatice.
Rolul algelor în rețelele alimentare
Algele microscopice numite fitoplancton formează baza rețelei alimentare a oceanului. Fitoplanctonul hrănește pești și crustacei mai mici, care la rândul lor hrănesc specii mai mari. Acest lucru continuă în lanțul alimentar până la cei mai mari prădători și chiar la oameni, care mănâncă și alge și folosesc anumite soiuri în multe scopuri comerciale și industriale. Tipurile mai mari de alge, care sunt consumate de mai puține creaturi decât sunt fitoplanctonul mai mic, contribuie, de asemenea, la rețeaua alimentară prin descompunerea și furnizarea de substanțe nutritive pentru soluri și organisme mici.
Algele ca habitat
Importanța algelor depășește cu mult utilizarea lor ca hrană. Algele mai mari, inclusiv algele și algele, încurajează proliferarea altor specii care locuiesc în ocean, oferind habitate sigure pentru aceste creaturi. Deși creșterea excesivă a algelor poate dezechilibra ecosistemele oceanice (algele „înfloresc”), proliferarea algelor atât în mediile de apă dulce, cât și în cele sărate, susține populații sănătoase de numeroși pești și crustacei specii. Cantitatea de alge și sănătatea acesteia pot furniza informații esențiale despre toxinele transmise de ocean și schimbările climatice.
Alge și climă
Algele, în special fitoplanctonul mic, joacă un rol semnificativ în climatul terestru. Când țesuturile celulare ale acestor organisme sunt deteriorate, ele eliberează dimetilsulfonioproprionat (DMSP), un gaz esențial pentru ciclurile biogeochimice ale pământului. În apa de mare, DMSP se descompune pentru a forma sulfură de dimetil (DMS). Când DMS ajunge la suprafața oceanului și se difuzează în aer, se oxidează ca aerosoli sulfat, care se comportă ca nuclei de condensare a norilor. Când apa se atașează de aceste nuclee, norii se formează și creează ploaie pentru pământul de dedesubt. Deoarece aproape jumătate din aprovizionarea biogenă mondială cu sulf este produsă de DMS din oceane, pierderea unor populații mari de alge poate avea un efect semnificativ asupra climei Pământului.
