Cerbul, ca și în cazul tuturor organismelor vii, joacă un rol important într-un ecosistem. Prezența lor influențează și este influențată de alte organisme care trăiesc alături de ele în habitatul lor natural. Toate plantele și animalele au nevoie de condiții benefice pentru a supraviețui. Căprioarele cu coadă albă sunt cele mai numeroase specii de căprioare găsite în Statele Unite. În ultimele decenii ale secolului al XX-lea, populația lor a crescut brusc ca o consecință a prădătorilor cheie, cum ar fi lupii și pumele, care au scăzut în număr.
Lant trofic
Căprioarele sunt erbivore, adică se hrănesc cu frunze și plante. Erbivorele oferă în mod normal veriga de mijloc într-un lanț alimentar. Câștigă energie din consumul de iarbă sau frunze, dar sunt ele însele o sursă de hrană pentru prădători. În mod tradițional, în America de Nord, cerbul cu coadă albă este mâncat de lupi sau de pume. Cerbul de energie absorbit de consumul de organisme din partea de jos a lanțului alimentar este transferat la carnivor, animalul din partea de sus a lanțului alimentar.
Echilibru
Într-un ecosistem care funcționează perfect se obține un echilibru natural prin care organismele vii din interiorul acestuia se reglează reciproc populațiile. Plantele vor continua să crească atâta timp cât continuă să primească lumina soarelui și apa, prin urmare, va exista întotdeauna o cantitate abundentă de cerbi pentru a le consuma. O populație de cerbi sănătoși oferă, la rândul său, o pradă considerabilă pentru prădători precum lupii. Cu toate acestea, este nevoie de interferența umană doar sub formă de vânătoare sau distrugere a habitatelor pentru ca un ecosistem să se descompună.
Abundenţă
Vânătoarea nereglementată aproape a eradicat căprioarele cu coadă albă din multe părți ale Statelor Unite până la sfârșitul secolului al XX-lea. Cu toate acestea, cu legile de protecție puse în aplicare în multe state la începutul anilor 1900, specia a revenit rapid în număr mare, astfel încât până în anii 1950 se deschid încă o dată anotimpurile de vânătoare. Populația a reușit să revină atât de repede datorită extirparii lupilor cenușii și a pumelor din multe părți ale ariei lor istorice. Cu o lipsă de prădători naturali serioși, doar vânătoarea menține numărul de cerbi în jos.
Deteriora
Densitatea crescută a cerbului cu coadă albă din SUA, cauzată de lipsa prădătorilor, a afectat diversitatea speciilor din mediul înconjurător și a provocat o transformare a ecosistemului. O populație de cerbi nereglementată provoacă o răsfoire excesivă și înseamnă că încep să devoreze hrana preferată a altor animale sălbatice, cum ar fi păsările cântătoare, deoarece vegetația lor preferată este slabă. Acest lucru pune în pericol alte animale sălbatice. Răsfoirea căprioarelor perturbă și cuiburile la sol ale anumitor specii, inclusiv amfibienii, distruge anumite activități ale plantelor și reduce copacii și răsadurile.
